“怎么会呢，你看错了吧。我和他此前并没有交集，倒是他肖想我，多次出言轻薄，实在烦人。”说到这里，段桦的脸上露出了明显的厌恶表情，一提起独越就让她感到不快。
“过两日他便走了，以后不会再见到他了。”岑申说着，松开了捏着她脸的手，转而揽住了她的腰，将她更紧密地贴向自己。
“和谈谈完了？”段桦挺了下背，想要转身与岑申对视，却被他按了回去，只能微微侧过头去看他。
“谈完了，明日整理一下，他们后日就出发回盛国。我要护送他们到边境，所以会离开一段时间。”他停顿了一下，目光紧紧锁定在段桦的脸上，“我会赶在成亲前回来的，你放心。”
段桦听着他的话，心中虽然有些不舍，但也知道这是他的职责所在。
岑申没有给段桦太多时间去想，他的手开始在她腰间轻轻摩挲着，逐渐向上移动。他的唇也开始不老实起来，轻啄着段桦的脖颈，给段桦带来一阵阵酥麻的感觉。
段桦微微挣扎了下，想要躲避着他那近乎灼热的呼吸。却又被岑申拉进怀中，他的大手已覆上那丰盈，眼看着再不阻止他，只怕他会做出更加过分的事情来。
段桦急忙出声，声音略带颤抖，“好的，我等你回来。”她的脸颊微红，显然是被他的举动弄得有些心乱。
岑申抬头，深深地凝视着她，“真没来往？你别骗我？”他的声音里带着一丝不易察觉的紧张，他心里十分的不安，总觉得她有些不对。
段桦眼底闪过一丝惊慌失措，岑申也太敏感了。
“我发誓……”她急于想消除他的疑虑，但话未说完，就被岑申打断了。
“你不需要发誓，我相信你。”岑申的声音低沉而富有磁性，透着一丝沙哑，“只希望你不要辜负我的信任。”他说完这句话，便策马转身，朝来路回去。
段桦目光沉沉的看着前路，心中的复杂情绪如同波涛汹涌的大海。
自己隐瞒的那些事情，注定会让岑申失望。可她也有自己的苦衷和考虑，她想要告诉他真相，但又怕真相会让他觉得她恶心，会让他离开自己。
她更害怕……害怕看到他嫌弃的眼神。
*
段桦和春杏下了马车，撑着伞在绵绵细雨中前行。
雨水打在油纸伞上，发出沙沙的声响，空气中弥漫着湿润的泥土气息。
两人站在这昌乐坊的小院子外，春杏上前轻敲了下门。
不一会儿，一个面露谄媚、一脸富态的老妇人撑着伞迎了出来。她眼睛眯成一条线，嘴角挂着讨好的笑容，仿佛见到了财神爷一般。
“贵人里面请，里面请。”老妇人热情地招呼着，声音里透着几分献媚，“人都在里面候着呢，随你挑选。”
段桦微微颔首，没有多说什么，跟着老妇人缓缓走进院子。春杏紧随其后，警惕地环顾四周。
院子里一株老树伸展着枝叶，叶子在绵绵细雨的冲刷下显得更加翠绿欲滴。在院子的一角，有几株淡紫色的花儿，它们的花瓣上还挂着亮闪闪的水珠显得格外娇嫩。
雨声中，似乎夹杂着细微的呜咽声，若有若无。
段桦和春杏随着老妇人走到另一间小屋门前，那门没有完全关上，留下了一道狭长的缝隙。透过这道缝隙，她们窥见屋内一片昏暗，好像所有的光亮都被那浓重的黑暗吞噬了。
伢婆燕娘轻轻推开门，伴随着轻微的吱嘎声，一股潮湿而腐朽的气息猛地扑面而来，如同无形的鬼手，让人不由自主地皱起了眉头。
段桦也蹙起了秀眉，她不习惯这种气味，迅速从袖中掏出一方丝帕，轻轻捂住口鼻。她的目光锐利地扫过屋内，落在那些女子身上。
这些女子无一例外地面黄肌瘦，衣衫也破旧不堪，有的甚至还露出了破烂的棉絮，更有些还身着单衣，瑟瑟发抖的蜷缩在角落里。
“你这老媪，居然拿这些半死不活的来发卖！她们都虚成这样了，别是有病吧。”春杏目睹此景，忍不住义愤填膺地说道。
“贵人，这些都是可以签死契的人。”伢婆燕娘察言观色，便连忙解释道，“别看她们现在没什么精神，这都是饿的。您只要给些吃的，她们立马就生龙活虎了。”
“她们的身世都很可怜，”燕娘继续道，“有的是因为原先的主家犯了罪，被牵连发卖；有的是因为家乡遭了灾，生活无以为继，才不得不自卖为奴。我可以保证，这些女子都是品行端正的，从未有过任何过错行为。那些品行不端的，我都已经筛选出去了。”
段桦此次亲自前来并非随意挑选下人，而是有特定的需求，而且她也想亲自挑挑，她开口问道，“我要能识得字的，谁会？”
“贵人，我识得几个字。”一个看起来年纪较小的女孩站了出来，声音略带颤抖。段桦看了那小丫头一眼，年纪太小了。
“除了她，还有识字的吗？”段桦转头问了伢婆。
燕娘闻言，瞟了眼缩在角落里的一个妇人，回答道，“有的，灵娘就识得字。”
随着她的话音落下，边上站着的男子走上前来，伸手把那个名叫灵娘的妇人从人群中拉了出来。
“