只见距离城门半里远的地方，隐隐出现了形状如龙的长队，他们个个身着东安军的战甲，只是。
入冬之际，寒风袭来，天色阴沉。百姓们屏住呼吸，一片安静之中似乎听到阵阵乐声。
这是……哀乐！
有人立马反应过来，“想必大军运回了众将士的尸身，明将军夫妇的遗体应当也在其中，否则不会有哀乐。”
“可惜明家被禁了足。听说那位明大姑娘还曾向陛下求情，要迎回父母的全尸。如今大军回城，却来不了。”
“来不了正好，免得看了伤怀。”
不少百姓在人群中声声哀叹，为丧命边关的将士，为明辉夫妇，也为孝心一片的明昭月。
“兄长，看来昭月妹妹当真没来。”沈知秋双目含泪在人群里寻了好久，也没看到明家人的身影。
沈安嗯了一声。他倒是不在意明昭月此时来不来，毕竟就算来了也改变不了明将军战死的消息。他神色忧郁地望向大军的方向，满目遗憾和心痛。
东安国，又失了一位忠心的武将。
和沈安一样藏在人群里的世家子弟有很多，凤首辅嫡长孙凤承望、翰林学士马成卓之子马今栎……甚至连高越函也找了个隐蔽的地方躲着。
他不是东安国的人，出现在这里有些不合适。可他必须得来看看情况。
大军已到城门口，跨马走在最前面的是十八名开道的将士，他们高举东安旗。
开道士兵之后，一个高大的将军双腿夹着马腹，双手腾出来紧紧捧着一个小匣子，匣子用黑布包着，看不清是什么东西。
他露在外的左臂铠甲上，戴着一圈黑色纱布。
此人不是旁人，正是明家军副将许巍。而他的身旁，还有一小将捧着同样大小的匣子，依旧被黑布包着。
在他们身后，无数将士或骑在马上，或步行回程的，每人左臂皆缠着一圈黑纱，手里也都没空着。他们捧着包东西，无一例外都被黑色布条包着。
“明将军的尸身呢？怎么不见棺椁？”
“是啊，没有棺椁，怎么还奏哀乐？”
经过城门口时，许巍将军忽然高举手中的黑匣子，让黑匣子比他更先入了城门。
其他人也一样，统统让手里捧着的东西先一步入城。
忽然，有人在人群里惊呼。“大军回程，莫非他们带回的是阵亡将士的骸骨！”
没错，一定是这样。有些眼明之人已经看了出来，想必许巍将军手中那个黑匣子，便是明将军的骸骨。
可叹他一生为国敬忠，死后连个全尸都落不到。可怜明大姑娘以性命为赌注，也想让陛下找到明将军的全尸。
看来，明大姑娘又要伤心悲痛了。
城门内，东安国太子韩琪在一众文武大臣的拥护下，立于储君轿撵前。韩琪身旁，二皇子惠王、三皇子晋王、四皇子楚王皆站立在侧。秦王自然也在，虽然他腿脚不便，但这种扬名声的事，他乐得参与。
“末将携阵亡同袍骨灰回京，见过太子殿下。”
许巍在城门下马，捧着黑匣子缓缓走到太子面前，俯身磕首。
骨灰？围观的百姓一阵诧异。不是遗骸，而是骨灰！
太子似乎也诧异万分，盯着许巍，满脸不可置信。
许巍抬头道，“边关一战，伤亡惨重，众将士无有全尸，我等只能在清扫战场时保留些断肢残骸。然路途遥远，大军中多是老弱病残之辈，只得将同袍的残骸火化，混着边关泥土带回故乡。”
许巍双目泛红说着，不由看向身后疲惫不堪又满身伤痕的大军。
百姓闻言，顿时明白了，皆觉鼻中一阵酸痛。
两万人的尸身残骸，确实不能全部带回来。他们离开时，还是活蹦乱跳的将士，归来后却成了同袍手中的一捧灰。
人群里有这些将士家人的，不知自己的儿子、丈夫、父亲、兄弟是否在其中，早已心中悲痛，哭成一片。
太子微微叹了口气，俯身将许巍扶起。
“孤奉天子之命，带着皇室儿郎、满朝文武来迎两万将士忠魂。”说罢，太子对着大军率先躬身一礼。
其他几位皇子及大臣们见状，也纷纷效仿，深施一礼。
许巍心中了然。
太子只说迎两万将士忠魂，却对明将军和杜将军只字未提。所以这次战败，陛下是要清算怪罪的。只不过死伤了这么多人，他不好对天下人交代，便让太子亲自来迎，做出爱护将士，痛心疾首的模样。
太子只这一句话，便让许巍看清了形势。他依礼循制，对着太子还礼。
“父皇已在宫中等候，还需辛苦许将军先行随孤入宫，细说边关战事。”
“此乃末将分内之事。”说罢，许巍先让大军带着同袍骨灰前往军楼休整。待他回来后再妥善安排阵亡将士的后事。
于是，大军在此处分成两队。许巍跟着太子及百官即刻入宫面圣，其余将士手捧黑匣子前往军楼。
围观的百姓大部分是来迎忠魂的，便跟着大军去了军楼的方向。
一个时辰后，皇宫宣德殿。
文武百官分列殿中，太子及几位皇子亲王皆在其中。