正当郑平觉得未来充满希望、生活有了盼头之际，那个出门在外的向诚竟突然回到了家乡。
这将近快一年的时间，向诚一直漂泊在外，从未给家人通过一次电话。因此，对于他的归来，家人们毫不知情。若不是那天干完农活回家的爷爷偶然间瞥见了他，恐怕这个家中仍然无人知道他回来了。
向桃放学后，并没有像往常一样迫不及待地飞奔回家，而是依旧紧紧牵着向文的手，慢悠悠地走着。当快要走到家门口的时候，他们远远地看见爷爷正牵着那头老黄牛站在路边。只见爷爷一边悠然自得地看着老牛吃草，一边还不时与在地里干活儿的人闲聊几句。
似乎是感受到了两个孩子投来的目光，爷爷抬起头，正巧与他们对视。紧接着，爷爷便满脸笑容地朝他们挥了挥手，示意他俩赶紧过来。
向桃远远地便看见爷爷站在路边上朝她和弟弟使劲儿挥手，于是她拉着向文快步走上前去。待到走近些时，爷爷脸上的笑容愈发灿烂起来，他满眼慈爱地看着两个小家伙，轻声说道：“孩子们啊，你们爸爸回来啦！我刚刚在院子里头瞧见他了，感觉他好像瘦了不少呢。快去瞧瞧他吧！”说完，爷爷还轻轻摸了摸向桃的脑袋，表示让他们赶紧去找爸爸。
向桃听了爷爷的话，心里像平静的湖面，一点儿涟漪都没有；弟弟就不一样了，对爸爸的思念那可是像海浪一样，汹涌澎湃。向文一听爸爸回来了，高兴得像一支离弦的箭，恨不能马上飞回家。向桃看着弟弟急不可待的样子，无奈地摇了摇头，只好和爷爷匆匆道别，带着他回家去了。
田间劳作的人们听到老爷子的话语，一位年纪与爷爷相仿的老人开口说道：“向老哥，你家向诚回来了，你难道不去看看吗？”
“看过了，你也晓得他那臭脾气，干的事儿更让人生气。我家那点事儿，村里谁不知道啊？”听到向老哥的话，说话的人也明白，向家出了个教书的，还有个会做生意的，可偏偏有个好赌成性的，真不知道该说啥好。只能笑笑：“儿孙自有儿孙福，自己的出息自己挣。”
向桃和向文回到家，看到一个瘦得皮包骨头，脸色有些暗黄的男子正在院子里抽烟。
向文兴奋地跑过去，抱住男人叫爸爸。向桃却只是淡淡地看了他一眼，便转身进了屋。
向诚看到向桃的态度，心中有些不满，他觉得自己在女儿心中的地位还不如一个外人。
晚上，妈妈从叔叔饭店下工回家，看到向桃已经把晚饭做好了。一家人坐在一起吃饭，向诚试图和向桃聊天，但向桃始终沉默不语。
向诚终于忍不住发火了，他指责向桃不尊重自己，向桃却哭着说：“你有什么资格让我尊重？你这一年在外面除了赌博还做了什么？你知不知道妈妈为了这个家吃了多少苦？”
向诚愣住了，他看着女儿泪流满面的脸，心中不由得升起一丝愧疚。
“我……我也是想让我们家过上好日子。”向诚低声说道。
“你以为赌博就能让我们过上好日子吗？你这样只会让我们的日子越来越难过！”向桃激动地喊道。
妈妈在一旁默默地流着眼泪，她拉住向桃的手，“桃子，别说了，赶紧过来吃饭吧。”
向诚放下碗筷，站起身来，“我会改的，以后不会再去赌博了。”
向桃没有说话，她低着头自顾自地吃着饭。向诚看着女儿的样子，心里很不是滋味。吃完饭后，向桃不说话地收拾碗筷，看到妈妈累了一天就催妈妈去休息，自己去喂牲口。
郑平看到向桃懂事的样子，心里不是滋味。她也才九岁多的小人儿，就肩负着这么多的重任。不想她太累了，起身去接过向桃手里的猪食，提着去圈里喂了牲口。
第二天，向诚早早地起床，开始收拾家里的杂物。向桃看到父亲的变化，心中有些惊讶，但还是没有说话。
她把向文叫起床，看到妈妈已经把早上要喂一顿的牲口喂了后，就去饭店上工了。姐弟俩收拾好，吃完早饭就一起去上学了。
在接下来的数日里，向诚每天都积极主动地操持家务，还会前往田地辛勤劳作。他时不时前往弟弟的店里，看看有什么可以帮忙的地方。
他回来的第二天，便迫不及待地赶到父母家中。然而，他得知了一个惊人的消息：向刚竟然已经结婚了！而且，向刚还在离镇上不远的地方开了一家饭店。这时，向诚才如梦初醒，意识到时光匆匆，转眼已近一年。在这一年里，家里的每个人都发生了巨大的变化，唯独他自己，依旧是那个一无是处、一无所有的模样。
转眼，向桃和向文迎来了寒假。这个冬天犹如一个善变的孩子，早早地就让寒气袭扰人间。昨天，人们还穿着短袖，享受着冬日里难得的温暖。而今日，寒风却突然袭来，如锋利的刀刃，无情地切割着人们的肌肤。乡间的小路上，行人们匆匆忙忙，裹着厚厚的棉衣，仿佛要将自己与这个寒冷的世界隔绝。
天空中，乌云密布，阴沉沉的，让人感到压抑。不一会儿，雪花纷纷扬扬地飘落下来，像羽毛般轻盈，又像柳絮般飞舞。很快，大地被白雪覆盖，一片洁白，宛如童话中的世界。
向桃和向文看