间围绕着巴尔干半岛的利益冲突也越来越激烈，而同时和意大利和俄罗斯交恶的奥地利，地缘形势越来越恶劣，回旋余地越来越小最终只能无奈地委身于德意志帝国的「庇护」之下。
最终，也就是从俄奥两国之间引爆了世界大战，让欧洲迎来了1914年的大清算。
之所以往往「弄巧成拙」，不是因为奥地利人的智力不足，更重要的还是实力不够。
正因为实力不够，所以才会想着「弄巧」，到处拉拢同盟扯虎皮。…。。
然而，在国际舞台上，一个国家说话的分量不是看同盟的数量，最终还是靠自身的实力说话，外交上的精巧构思终究只是「点缀」，不可能真正替代实力的作用。在同一个问题上，强国往往可以反复赢两次，因为他们能够凭借实力掀桌子或者不认账。
1815年的沙皇，就凭借自己战胜拿破仑之威，无视梅特涅的抗议，几乎独吞了整个波兰；1855年的英法，自然也可以凭借自己战胜沙皇之威，无视奥地利的「善意贡献」，根本就不想让它参与分赃。
在1859年，拿破仑三世甚至假借保护撒丁王国的名义，主动向奥地利开战，逼迫它吐出了自己最富饶的伦巴底省份，可谓是元气大伤。
世界就是如此无情，强国就是可以出尔反尔忘恩负义，没人敢于追究责任，而奥地利这么干了却会成为「罪状」，原因就在于此，它不够强，无法让人忘记它的污点，反而会屡屡成为别人掀桌子开刀的对象。
眼下的老皇帝，以及梅特涅首相，并不能预知未来的事情，但是作为奥地利的实际统治者，他们却能够明显感觉到自己相对于其他强国来说越发衰弱的实力，因此往往就会有力不从心之感。
这个国家，正如他们垂垂老矣的身体一样，重病缠身，而他们却也没有精力和魄力，再去进行那些伤筋动骨的改革。
重建国内混乱的税收体制，打击腐败的官僚体系？
收回匈牙利马扎尔贵族的免税特权？
开辟财源，减少拖累国家财政的巨额债务？
推行义务教育，提升全民素质？
鼓励科学和技术突破，追上如今开始隐隐浮现出的工业革
命？
站在君王的位置上看，无论哪一条都对这个老朽的帝国至关重要，但是每一条执行起来都力不从心。
老皇帝和老首相，在岁月的侵蚀下，精力和眼界都大大衰退，比起「锐意进取」来，他们更加倾向于「维持现状」，只希望自己有生之年帝国不出大乱子就行。
说的难听点，他们都已经成为了帝国的「裱糊匠」。
更让老皇帝悲凉的是，等自己过世之后，两个不成器的儿子，可能连「裱糊匠」都做不好，帝国将会远远落后于那些强邻们。
总之，现在面对堆积如山的问题，以及那些难以解决的隐忧，老皇帝已经无暇顾及，他只想自己熬过最后剩下的寿命，然后把一切问题都交给后人们去解决算了。
但愿苏菲和其他人会有办法吧。
对于皇帝心中的想法，梅特涅当然不得而知，不过他能够敏锐地察觉到，皇帝如今心乱如麻的状态。
年龄越来越老，只能眼睁睁地看着一切慢慢失控，这种滋味儿确实很不好受，他自己也能够感同身受。
但不同的是，他并没有把「烂摊子」交给别人的觉悟，毕竟他比皇帝还是年轻了很多，他自认为自己还可以为帝国「无私奉献」很多年，即使皇帝不幸驾崩，他也还是想要继续盘踞在首相的位置上。…。。
而若是想要达到这个目的，那么宫廷的支持就是必不可少的，而现在，他在宫廷内的靠山，正在逐渐从皇帝转移到苏菲殿下身上。
不过，直到现在，梅特涅心里还是有点瞧不起苏菲，认为她不过是一个空有傲气、目中无人的深宫妇人而已，既年轻又没有任何实际经验，就算未来真的干涉政治，说不定也会把事情搞得一团糟。
但如果苏菲背后站着一位强势的法兰西皇帝，那情况就完全不同了。
如果她可以从法兰西皇帝那里借到巨额的金钱来维持国家的财政、甚至从皇帝那里借到武器甚至军队，那么她就有足够的资本稳住这个国家——毕竟，所谓的君王大权，说穿了也不过是取决于金币和士兵而已。
而自己，则是苏菲不可或缺的辅弼大臣——至少短时间内她是找不到替代品的。
到时候，自己就可以扫清一切政敌，重新享有君王的宠信和依赖了，岂不快哉！
「陛下，我会将您的意见转达给苏菲殿下的，我相信，她已经认清了自己的处境，她会照做的——」说到这里的时候，梅特涅突然又意味深长地沉吟了起来，「但是……」
「但是什么？」皇帝不耐烦地问。
「如果我们希望她听话干活，我窃以为还是需要给她一点甜头为好。」梅特涅继续小心翼翼地进言，「那位小公主，她每天魂牵梦绕，如果我们能够让她定期见见的话，恐怕会大大提高她的积极性，再说了，小公主如今也在渐渐长大，如果长期见不到母亲的话，说起来也太可怜了……」
明明那个私生女没有公主的封号，甚至不