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百年来, 士族子弟累世为官。士族之繁盛，以至于朝中为官者, 百秩以上从无寒门子弟，士族门阀的势力更是足以与皇权并立。
三年前，她二兄公子沐笙便开始参朝议政。然而, 公子沐笙虽贵为皇嗣, 亦有治世之才。在朝堂之上，仍是被士族辖制，举步维艰。
为此，公子沐笙只得另辟蹊径, 上疏周王, 请行「察举制」。
「察举制」朝议了半年之久，再三更改后才得以施行。去年秋, 周王终于下求贤诏，允许乡绅, 贤良, 官员自下而上推选士族中被忽视的庶生子第，不问门荫资历，以郡为单位各推选一人，再通过考核, 选出前三位为“孝廉”，以堪朝廷重用。
同年, 周太子洛鹤战死沙场, 年幼的她痛失大兄, 悲伤成疾，险些撒手人寰。
重病初愈的她，在公子沐笙的殿前，头一次瞧见通过层层选拔送来参考的刘峥，刘峥的眉目，同太子洛鹤有两分神似，许是思兄太甚，她竟同疯了一般的起了移情作用。彼时，满心满脑想的都是她要刘峥！明明是无关男女情爱的霸占强求，年幼稚嫩的周如水却以为是一见钟情。
周如水是个死心眼的姑子，认定了自个心喜刘峥后，便对他全盘信任，为他做尽了她所能做的一切。最后，自然是狡兔死，走狗烹，落得了一个国破身亡的下场。
当今世上，最是讲究门庭出身，上品无寒门，下品无士族。秦元刘家虽是士族，却也只能排在末等。在世居邺都的贵族们看来，秦元刘氏，不过是个提不上台面的乡野小族。秦元刘氏的庶子刘峥，就更是个乡下来的乡巴佬了。
所以，刘峥日后的显赫高贵，那一步步的平步青云，他自己虽功不可没，但到底，都是周如水利用帝王家滔天的权势，为他步步铺路，处处留名所换来的。
这一年，秦元刘峥方才高中，平日里深居宫闱不声不响的周如水便放言道：“天下名士，虚怀若谷者甚多，才高如秦元刘峥者，屈指可数。”一时间，邺都哗然，世人本就对破格选出的这几个庶子孝廉很是好奇，周天骄再一发话，好事者不禁奔走相询，都问这才子刘峥是谁？此间少年，到底是何许人也？
此后，周如水更是毫不避讳她喜刘峥。她二兄公子沐笙为此，还三邀刘峥入宫。公子沐笙乃周王嫡出二子，周如水亲兄。他六岁游泰山时，曾言：“不登高山，不知天之高；不临深谿，不知地之厚也。”这一言，引得天下名士交口称赞，一时之间便被传为佳话。以贤德为天下道的公子沐笙也看重刘峥，就叫刘峥更是面上贴金。
而刘峥此人，能够出类拔萃被选拔成孝廉，自然也不简单。一直以来，他都很是懂得如何因势倒势，叫人对他刮目相看，再谋一个好声名。
在周如水的记忆中，这天，为了给刘峥造势，她早早就放言，要亲自出城迎他刘峥归邺。之后，她便真抢在了众人前头，拦在了南城门前亲迎他入门，更为他绕了半个邺都送他回府。可当时的刘峥，明明沾沾自喜，却还摆出了一副不受的模样。他在众人面前惺惺作态，严辞拒绝了她的好意。
此事过后，秦元刘峥的声名更赫，众人皆赞他有君子气度，在盛名皇权之下仍旧不卑不亢。但她周天骄，却成了自降身份，毫无眼色的笑柄……
念及此，周如水秀眉微蹙，不由苦笑了一下。
她知道，当下，刘峥纵然已中了孝廉，仍只是个末等家族的庶子，他还没有实权，秦元刘氏也尚未举家迁进邺都。她要做的，就是在世人面前撇清与刘峥的关系，再通过二兄断了刘峥在朝堂上的前程，如此，刘氏一族的命运可改，周国，便也就少了一个敌人。
这头，周如水还来不及细想，夙英的声音便已从帘外传来，她轻快地道：“女君，秦元刘氏的车队来了。”
这般快？周如水心中如五雷轰鸣，她咬了咬唇，诧异地将车帷整个撩起，扶着车栏，探头朝前看去。
周如水本就生得极美，如今只露出俏丽白皙的小半张脸，就已叫四下坐在马车，牛车，驴车，羊车上的人都朝她望了来。
周如水的目光却全停在远处疾驰而来的车队上。盯着那高举着的秦元刘氏大旗，小姑子的眼神若寒潭无波，越发得冷厉了起来。
她这一生，最恨的便是秦元刘氏的这面大旗。它毁了她的一切，成了压倒周氏王朝的最后一根稻草。如今，她绝不会允许秦元刘氏有翻身之日，秦元刘峥有翻身之日，一丝一毫，也不会允！
想着，周如水眸光一转，嘴边勾起了一抹狡黠的笑。
她才不在乎王氏马车中的人到底是谁，哪怕只是个王氏姑子也无甚么。所谓众口铄金，积毁销骨。她周如水就算在南城门前认错了马车，表错了情。受她的情，受她仰慕的也是琅琊王家的三郎，而不是他秦元刘峥！这，就足够了！
子昂曾说过，自古英豪，大多是借势而上，所以成事。她要的，只是趁着人多口杂，当众扇刘峥的脸，再利用言论，叫琅琊王三晓得，她周氏天骄倾慕于他……
转眼，周如水的马车就行向了岔道的另一头，直直驶过了秦元刘氏的车队。最终，停在了那队毫不起眼