北风席卷砂砾狠狠拍在脸上，周遭的枯草被徐匡良的血浸染，发出一股混杂着腐朽和铁锈的，令人作呕的气息，尚举抬头，只觉得云是那么地远，往日平静的岚州城头也被那如在眼前的血染红，他努力地弯下身，想紧贴着地面，企图从流血的地面上听到一点点马蹄声，哪怕是一瞬都好，听到那前来救援的马蹄声。
可是没有，尚举起身四望，能听到的只有突厥人桀桀的笑声，和徐匡良吸气亦或是牙齿打战的声音。
哥舒哲布没有多少耐心，他用刀背怼着尚举道：“怎么又不吭气了？”回头冲突厥众人玩笑：“这汉人的嘴巴是有意思，不打不放屁啊？”
身旁的徐匡良不住地摇头，守城不出或有活路，可若是此时尚举听话招降，两将尽失军心涣散的众人，只怕坚持不过半日就会开门降敌，突厥也是常屠城的，到时一城老小怕是无一幸免，这片养育万姓的大地染上的就不止徐匡良一个人的血，而是这城中千万百姓的血啊。今日他徐尚二人已是罪人，不能再赔上这一城的性命。
尚举读懂了徐匡良眼中的决绝，他又何尝不是如此，可形势迫人，如今伸头一刀，缩头也是一刀，他冲哥舒哲布点点头，拼命甩开身旁制衡他的两人，左腿先试图立住，又原地一个趔趄，艰难撑着地双腿站起，挺身直面着岚州城门，朗声开口：
“突厥势强，今某与徐将军身陷敌营，自知命不久矣，愧对圣上，更愧对城内的百姓！”说着又向着城墙跪地一拜，墙内传来音似“尚刺史”的喊叫，尚举终是湿了眼眶，他哽咽着，如同从喉咙中抽出利刃，向城内大喊：“突厥来此远奔，疲饿已久，亡在旦夕！季息将军得消息，必率宁化军前来，城内众人务必坚守自勉，至多不过再坚持一两日，敌寇之患可解！”
话音未落，哥舒哲布已令左右两人扑上去，将尚举的口鼻捂住，未尽的话音只剩了不明含义的支吾，尚举四肢踢打，眼睛却紧紧地望着他坚守了数年的岚州城，按以往定例，若河东内有信去却无信归，多半是路上有截，再有信件来往必隼马尽出，五路行进，以保来往畅通，他们前几日夜出不归，岚州想必已去了信，季息不会坐视不管，想来已在奔袭路上。
哥舒哲布想直接一刀将尚举劈了，却觉犹不解气，长刀先将徐匡良四肢都砍断，又令兵士将尚举绑了，在岚州城外的空地上以其身为靶，命骑兵五人一队，从远及近，挨个射击，中腹者赏，毙命者罚，恨不能让尚举在意志清醒下受尽苦楚。
突厥军挥舞着鞭子，一队又一队的在草原上飞驰而过，口里唱诵着，将飞箭射向尚举已残破不堪的身躯。
如此从近午至傍晚，哥舒哲布才解恨，突厥收军回营。
也即当晚，太原收到了两人被擒，岚州告急的消息，连夜出兵。
月笼轻纱，夜色深沉，季息领骑兵沿晋水寻进山口，树木遮蔽溪流繁杂，熟知山形的老兵亦垂手叹气，宋照岄拍马在前，先父曾书，狐突山进山处，山石似有欲坠之状，沿溪多生岩青兰，寻此径可绕过起伏之处直入狐突山腹地，而两边另好些入山通路，只可供周边居民采药，行十数里便不通。
“赵娘子可有把握？”见宋照岄犹豫不决，季息行至她身侧。
“在下心中大抵可确定，只是有几处与先父所讲不符，因而心有疑窦。”宋照岄将默绘出的图样与季息共看。
季息亦扶了一手，举目张望，“我瞧倒颇为相近，不知赵娘子因何疑虑？”
“先父曾言进山处溪流不丰，乃是数道清溪交错，石块分布其中，大小不一，然在下寻到的这条路仍是流水潺潺，两岸之间未见阻隔。”宋照岄又撇下季息踏步前行稍许，试图进山查看。
季息一面劝阻她独行，一面唤了两个人来，令他们速去周边几处水流处查看，再带几个以往常行走在附近的，看看是否今年水流皆不同于以往。
没多久，宋照岄回马，碰上了禀报季息的兵士。
季息与宋照岄同时张口，“今年雨水……”，二人已知彼此所说即同一件事，今岁雨水胜于往年，是以周遭溪流均水量颇大，宋照岄骑马踩水，断定大石俱在，小石大抵是被丰沛水流卷携，因而全不见了。
“在下认为就是此处，若将军信我，可早做决断。”宋照岄于马上行军礼。
“我何时不信？”季息执缰一笑，下令由此进发。
至第二日寅时，季息一行人终是到了天池监，此去岚州城百余里，来回快马加鞭不过一个半时辰，季息命连夜奔袭的众将士稍作休息，令斥候前去探查。
晨光熹微，宋照岄同其他将士们一般，半躺半靠在马背上，僵直一夜的腰从下方泛起针扎一般的痛，她一手撑着鞍座，一手覆在眼睛上，遮挡刚刚亮起的火光，她看得并不清楚，只见身旁小将士的眼中泛着泪光，在迷蒙的火光中，似一颗倒垂的金珠。
季息注意到她醒了，行至她的马前，歪头看她：“可清醒了，若是还睡，我叫人帮你牵马去安静处。”声音轻柔，似怕扰了她的美梦，恍惚间她以为自己仍在京中，懒床不肯早起温习功课，准备出门上朝的父亲走近床前，温柔唤她。
“再睡一会儿”，她下意