北临城，晨雾缭绕似炊烟。
一条青石板铺就的小巷，人影零散，步履匆匆。巷尾，某间酒肆，热气腾腾。
哒哒~
一只黑帮白底的官靴，踏了进来。
“李老，八两酒，五斤肉。”
“欸…小天，今日怎如此舍得？”李老脸色微变，疑惑道。
“打今儿起，顿顿这么吃。”项小天满眼希冀。
他自幼膂力过人，能开四石弓，饭量极大，后娘甚为不喜。数日前后娘说他已束发，当自行买房出去住，据了解，北临城最便宜的屋子六百两纹银，他月俸仅二两，饭都吃不饱。
“哎哎，好。”
李老讪讪一笑，走进里屋。
待肴桌摆好酒肉，项小天倒上酒。
吨吨吨~
随着喉结滚动，炙热的酒水化为一股暖流，令人血脉偾张。
“好酒！”
旋即撸起袖子，大口吃肉。
良久，他瞧了眼双檐之间的天空，时间差不多了，将手中酒盏搁在桌上，丢下些许碎银，大步离去。
李老望着渐行渐远的颀长背影，浑浊的眼睛涌出一股莫名的情绪。
约摸一盏茶的功夫，项小天来到目的地——擂台。今日若胜江良，他便能当护卫副队长，月俸七两。
伴随着十余人吆喝，两人缓步走上擂台，一声大喝，身影同时窜出。
砰~
两拳对撞，爆出闷雷声响。
项小天纹丝不动，江良倒退数步。
江良甩甩手，哪怕早已安排妥当，仍心有余悸，也幸亏对方仅有蛮劲，毫无内力。他盯着对面剑眉星目的少年，对方眼神很纯正，不带丝毫挑衅，唯有炙烈的战意。
眼见对方再次袭来，劲风扑面，他侧身躲过。正欲反击，一条粗壮手臂横空抽来，毫不留情砸在胸膛。
轰~
江良倒飞而出，尘烟四起。
“等等…等等…”他跪匍在地，左手捂胸右臂高举。
项小天站定，狐疑斜睨着江良，全然不知对方眼角闪过一丝狠戾。
突然，异变陡生。
腹部绞痛，浑身力量似乎被抽空，身躯一阵痉挛，双腿忍不住夹紧。
“嘭！”
一股大力将他击退。
劲风倏然袭来，项小天牙关紧咬，强忍剧痛挥拳再上。
“哼，不自量力！”
江良化拳为掌，惬意捏住对方铁拳，眸中尽是戏谑。
力大？能打？能打有个屁用啊。
正待狠戾拧旋，俊脸陡然扭曲，一声猪嚎响彻云霄。他俯首凝望，脚趾头赫然已被踩得稀巴烂。
倏地起脚。
“嘭！”
项小天身躯跪匍，久久难再爬起。
“狗犊子，就你还跟我争副队？”江良强忍脚痛，嗤笑不已。
江良堂哥是镇国公义子，北临城没他哥摆不平的事。而项小天家世一般，却和镇国公之女江小白走得颇近，让他很不爽。今日两人擂台比武，江良自知不是对手，于是略施小计。
“就是，空有蛮力的匹夫，据说他十八般武艺样样精通，可惜呀。”一位蓝袍青年谄媚着朝江良卖个关子。
江良眉宇上扬，假意疑惑：“可惜啥？”
“可惜经脉不顺，没内力。”蓝袍青年说罢，眼珠子咕噜转着，轻声细语道：“听说他们项家那里也不行。”
“那就是花架子咯。”江良捏着下巴，一副恍然大悟之色。
“听说小龙和小天长相截然不同，倒是和王掌柜…”
“嘘…”
蓝袍青年身后，数人开始窃窃私语。
项小天此刻，腹如刀绞，五脏六腑如被移位，那俩人一唱一和，污言碎语不绝于耳。
一只脚尖扁烂的靴子狠狠踩在他的脸颊，“踩脚趾？谁教你的啊？”
伴随着脚尖旋转，面部逐渐扭曲。
“对了，告诉你个真相，你那风韵犹存的后娘又怀了，不过…”江良俯身揉了揉脚趾，顺手拍拍他的面颊，睥睨讥讽道，“不过，跟你二弟一样，都不是项家的种罢了…哈哈…”
——得得得…
街尾处，数骑疾驰而来。
当中一骑，飞云流鬃。马上青年，目若朗星。
“大哥！”江良热情挥手。
“嗯。”江彦驰勒马滚鞍，径直走来。
“你今天怎…”
嘭～
江良声音戛然而止，身躯倾斜着倒飞数丈，撞破一面土墙，才堪堪停下。
一片死寂。
江彦驰俯身扶起项小天，掸了掸其肩尘灰，微笑道：“代我向项叔问好。”
随即跃马挥鞭，疾驰而去。
项小天眉宇紧皱，愕然发现，绞痛不复存在。
良久，伴随着土灰、粉尘乱飞，江良从废墟爬起，眸中困惑、凶戾流转，正欲咆哮。凭空一道雷霆，他轰然瘫倒，人群作鸟兽状散去。
项小天疑惑望天，万里晴空。
若江彦驰还在，便能瞧见雷霆源自何处。
…
随着日落西坠，整个北临城迅速从喧嚣变得冷清。
某座篱笆围着的院子。