这日林敬则进宫来跟皇帝汇报事情, 这也是沈定回宫后第一次和林敬则单独见面。
看到林敬则的时候，沈定就会想起林祯，对林敬则也有几分愧疚。
等林敬则汇报完事情准备告退时, 沈定突然喊住他，林敬则只好又转过身来，毕恭毕敬地问道：“陛下还有何事？”
沈定轻轻地咳了咳，缓和了语气，对他说道：“林爱卿不必如此紧张, 这里没有其他人, 朕只是想和你聊些私事。”
林敬则心想皇帝和他能有什么私事聊, 除非是跟林祯有关。他又想起这些时日上朝时，时不时听到其他大臣提及林祯，也不知他们是有意还是无意, 反正他就听到了。
他们说林祯之所以被留在苏州, 是因为她做错了事情, 惹皇帝生气, 皇帝才将略施小惩地将她留在那里。
对此他也没有什么表示。在他看来，雷霆雨露皆君恩，这既然是皇帝的意思，那不论是他还是林祯都只有接受的份，不管林祯是不是真的犯了错，他也不敢又任何意见和怨言。
他俯身对皇帝说道：“陛下请说。”
沈定叹了一口气，才问他：“对于朕将祯儿留在苏州一事, 爱卿没有怪朕吧？”
林敬则见皇帝果然是要跟他谈林祯这件事, 就连忙弯下腰表示道：“臣不敢，陛下这样做一定有陛下自己的道理，臣和皇后作为臣下, 不敢有任何异议。”
沈定看他诚惶诚恐的样子，知道他多虑了，只好起身，亲自下去将人扶起来，温声道：“爱卿不必紧张，朕没有要怪罪你或是祯儿的意思，只是你作为祯儿的父亲，有些事情需要让你知道，才好让你安心。”
林敬则不知皇帝要跟他说什么，抬起头困惑地看了皇帝一眼，等皇帝的下文。
沈定松开手，往前走了两步，这才对他坦白道：“朕觉得，祯儿不合适待在深宫里，她心思单纯，为人善良，又向往自由。宫中的日子枯燥，充满束缚和尔虞我诈，虽然她没表现出来，但朕知道她在宫里待得实在苦闷。
而且，宫里不少嫔妃不服她，经常明里暗里地挑事，甚至想加害她。上次是张氏往她寝宫放毒蛇，她虽然侥幸逃过一劫，却受到惊吓，落下病根，实在教朕心痛。这次南巡期间，也有人想陷她于不利之地。
朕实在不忍心她每日都过这种提心吊胆朝不保夕的生活，所以朕想着借这次南巡，随便找个理由把留在江南，过后朕再找个办法将她神不知鬼不觉地送走，再对外说她遭遇不测。从此天大地大，她想去哪里便去哪里。”
听了皇帝这番话，林敬则惊讶不已，赶忙道：“陛下，这……若是皇后真的离开了，那太子殿下怎么办？孝德皇后生前最放心不下就是太子，皇后也正是因为这个才进宫的，要是她就这样走了，如何跟孝德皇后交代？”
沈定叹气道：“这个嘛，朕也曾考虑过，但是朕想着一直这样也不是个办法。太子总不能一直都靠祯儿保护，他已经长这么大，也是时候独自面对一切了。如果他连自保都做不到，那将来如何保住江山，这个太子也趁早别做了。”
林敬则闻言赶紧跪下去，恳切地劝道：“陛下万万不可啊！太子殿下乃名正言顺的嫡长子，国之根本，一旦太子之位受到威胁，将会引起朝廷动荡，后果不堪设想，还请陛下三思！”
沈定转过身来，无奈地说道：“这个再说，朕实在亏欠祯儿太多，朕怕祯儿继续留在朕身边，或许哪日就失了性命，朕实在赌不起。她还那样年轻，朕断然不能让她埋葬在深宫中。”
林敬则却毅然决然地表示道：“臣和皇后并无贪生怕死之意，既为臣子，就已经做好为君为国肝脑涂地的决心，皇后定然也是这样想的，不然当初也不会进宫。若是有朝一日皇后真的遭遇不幸，也是她死得其所，臣一家也会为她感到自豪。”
沈定自然知道林敬则说的话是真的，也正是因为如此，他才不敢让林祯再留在宫里。他就怕林祯哪一日被害死了，还要笑着跟他说她死得无怨无悔，然后留他一个人在这世上，满怀懊恼愧疚地活着。如果是那样的话，他宁可现在就放林祯自由。
他对忠心耿耿的林敬则说：“朕当然相信你和祯儿都不是贪生怕死之辈，但是朕怕，祯儿还那样小，她本应该有自己的人生。当初是朕和孝德皇后太过自私，只想着自己，没有考虑过祯儿的感受。连累祯儿至今，朕实在过意不去，只希望现在醒悟还来得及。”
林敬则看着他欲言又止：“陛下……”
沈定却疲惫地摆了摆手，说道：“朕意已决，爱卿也不用劝朕了，朕累了，你也回去休息吧。”
林敬则看着皇帝落寞消沉的背影，只好无声叹了口气，默默地退下。
那边荣阳侯府也知道这次南巡，唯独皇后被留在了江南，对此他们都非常好奇，多次写信进宫询问林依情况。
林依也给他们回了信，虽然没有将事情真相完全透露给荣阳侯一家，但却明里暗里地表示皇帝和皇后关系已经有决裂的倾向，对此荣阳侯一家都很是激动，觉得他们家族崛起有望了。
荣阳侯拿着信对一家老小激动道：“淑妃娘娘在信中说，皇后失宠于陛下