万寿节每年的固定环节, 适龄的公主和王公大臣家的女儿可以上台为皇帝表演节目贺寿，若是有皇帝中意的，说不定可以当场指婚给在场的皇孙公子, 后者甚至还有机会被皇帝看中选进宫中当妃子, 故而每年的万寿宴上，都有很多怀春少女报名表演节目。
离万寿节越来越近了, 京城那些贵女都忙着表演的事，只有林怀织对此没有一点兴趣。其他大臣的夫人来府上串门，见她无所事事的样子，就好奇地问了她一句：“怀织啊, 你不准备在今年万寿宴上表演吗，许多年纪跟你一样大的姑娘都在排练了哦，你不抓紧机会，让陛下给你选个好夫婿？”
林怀织不屑道：“我才不要呢，我又不急着嫁人，更不用陛下指婚，我要是有喜欢的人, 我直接就上了, 不搞这些弯弯绕绕的。”
夫人们就笑道：“不愧是将门之女, 性格豪爽奔放，真想知道会是谁那么有福气，能被怀织看上。”
林怀织并不将这些夫人们的玩笑话放在心上，总之她才不要上台演出呢。这像什么样啊, 她小姑姑都已经在后宫当皇后了, 她这个林家人去凑什么热闹，嫌闲话不够多吗？她还记得去年万寿节的时候，荣阳侯府家的堂姑上台表演, 想进宫的心闹得人尽皆知，还被人说她们家想让后宫改姓林呢，想想就觉得丢人，她可不能给小姑姑脸上蒙羞。
跟林怀织不同想法的是林初，林初去年没能如愿进宫，在家中沉寂了一年，如今又是万寿节，她进宫为妃的心思又活络起来，央求祖父祖母让她进宫给皇帝献艺。
但有了去年丢人现眼一事，这次她父亲说什么都不同意她进宫了，老脸都快要被她给丢玩了，要是今年才重复一次，她父亲觉得以后再也没脸出去见人了。
林初这一年也不好过，去年她执意要进宫，不提前打一声招呼就当着户部侍郎父子俩的面上台给皇帝表演，让户部侍郎父子俩在那么多人面前落了面子，两家闹得挺僵的。林初的父亲上朝的时候碰到户部侍郎都有些尴尬，其他大臣处在他们之间也挺尴尬的，好在他们在朝廷上并无太多交集，不然他都不知道该怎么办才好了。
而林初因为她闹的那一出，毁了自己原本还算好的婚姻。她当众悔婚，却没能如愿进宫为妃，只能继续待字闺中，但是京城有头有脸的人家都不敢上门跟她提亲了。实在是她有前车之鉴，生怕她到时候又悔婚，她不要名声，别人家还要呢。也因为她这事，荣阳侯府那些陆陆续续到了婚配年纪的女儿也少人问津了。
眼见着林初的年纪越来越大，都满十八，在别人眼里就要变成老姑娘了，再晚两年就要嫁不出去了，林初的母亲急得不行，私下里没少为她的婚事操心。
王公大臣不敢娶她做儿媳了，就退而求次，问一些官职低一点的，或者还没在京城站稳脚跟的新贵，甚至连他们最看不起的商贾都问了，只求让林初嫁给好人家做正妻，能够帮衬一下荣阳侯府的。
但是人家一打听，打听到林初做过的事后，都纷纷表示不能娶这样因为贪慕虚荣而背信弃义的女子为妻。或者真的有心想攀附荣阳侯府这棵大树的，就委婉地表示只能让林初当贵妾或是只能嫁给家中的庶子为妻。然而心高气傲的林初怎么会愿意给人伏低做小，所以一并都拒绝了，依旧坚持要入宫。
可是她的父亲已经丢不起这个脸，不管怎么说都不想让她进宫了，荣阳侯和老夫人也觉得有些丢脸，索性宫里的林依已经不负众望地当上了一宫主位，他们暂时就不那么着急送女儿进宫了。
至于参加选秀进宫，林初更是没有资格了，她之前已经有过婚约，那就不是清白大闺女了，皇帝又不是收破烂的，什么样的秀女都收。选秀第一条规定就是未婚配的良家女子，她显然不合适，所以她想进宫，就只能想一些旁门左道。但如今看来，旁门左道也行不通了，她只好郁猝地待在家中，看姐妹们将自己打扮得花枝招展的，欢欢喜喜地跟长辈们进宫参加皇帝的万寿宴。
今年的万寿宴比往年隆重许多，更是热闹非凡，只为了欢迎远道而来的吐蕃王子。贺延是头一次参加万寿宴，他穿着官员的礼服，随着林荣杰一同进场。
林荣杰笑着对他说：“贺兄运气不错，刚来第一年就遇到这千载难逢的场面，一会你可得好好记录了。”
贺延看着张灯结彩，尽显奢华的宫廷，不禁暗叹，这就是皇家奢靡的生活吗，也不知道林祯在这里过得好不好？不过比起这些浮华的东西，林祯应该更向往自由吧。
大臣们齐聚在泰永殿里，相谈甚欢，随着太监一声尖细的“陛下驾到”“皇后驾到”，大臣们赶紧起身前往殿门跪下恭迎帝后。
贺延听到太监通报“皇后驾到”时失神了一下，他意识到林祯要来了，他就要见到林祯了，不知道怎么的突然有些怯场。明明他做梦都想和林祯重逢，但是真的到了这一天，他又有些瞻前顾后，畏缩不前，有种近乡情怯的错觉。
还是林荣杰见他还傻站着，就出声催促他道：“贺兄还愣着作甚，赶紧去迎接帝后了。”
贺延这才如梦初醒，神情恍惚地跟着林荣杰去接驾。
他叩首在地，木然地随着众