“朕不碍事，倘若真是瘟疫”皇帝话还没说完，又猛地咳嗽起来，他随身带着的手帕上全是殷红的血迹。
“宿大人！”他神情镇定，迅速收回锦帕，继续说道：“这件事交由你去查，倘若确定真是瘟疫，便想出应对法子。”
萧明祈闻言，主动请缨：“皇兄，宿大人近日为家事奔波，恐无暇应对此事，不如由臣弟代劳。”
皇帝微微皱眉：“不必了，你……咳……近日因你退婚之事，已有多位臣子上奏，若此时交由你处理，恐难服众，若你愿帮忙，倒也可……”
话未说完，又是一阵剧烈咳嗽：“除此之外太医院也应当翻阅过去册籍，也好有个应对法子，在没查清楚之前，切记莫要对外走漏风声，以防引起百姓慌乱，切记切记！”
宿淮领命而去，皇帝则挥手让其他人退下，他自己则独自坐在堂上，沉思着如何应对眼前的危机。
毕竟瘟疫之事，一旦散播便难以控制，此事非同小可。
皇帝身子向来不好，忧虑过多，便不住的咳嗽，出了宣政殿还能听到传来的咳音，几位大臣纷纷摇头感叹。
萧明祈满脸阴郁，本想着真是瘟疫的话，在此事上立功，必能赢得民心，可谁料主动请缨反倒被拒！
不远处有两个素来对他不满的臣子，知道他退婚的事，如同闻到了血腥的苍蝇，低声议论起来。
“听闻这越王退婚是因为不行啊”
“原本以为只是捕风捉影，可如今退婚已是板上钉钉的事实，多半正如流言所说”
萧明祈的眉头紧锁，一想到那些关于他不行的流言，都是从姜逢的嘴里传出，他心中的怒火便如同被点燃的干柴，熊熊燃烧。
他当即反驳道：“两位大人可真是看错了，本王并非不行，之所以退婚，全是因为那姜家女郎行为不检！”
“不检点王爷说话可要讲实据啊”
“就是啊，这小姑娘看着斯斯文文的，不像啊”
萧明祈冷哼一声，如同北风中的寒刀，刺向众人：“试问哪个世家女郎会随意抛头露面？这姜逢打着为人卜卦算命、捉妖驱邪的名号，暗地里还不知道做什么勾当！”
“如此说来，竟是这姜家女郎哎，可怜老将军了。”
“是啊，没想到这姑娘居然这般不安于室。看来越王殿下和姜家退亲，倒也是明智之举啊。”另一位臣子附和道。
“姜家女郎并非那种不检点的女子。”一个坚定的声音响起，众人回头去看，来人正是宿淮。
他走到萧明祈身边，道：“王爷与姜家女郎退婚之事，未知全貌，旁人不敢随意揣测，但据宿淮所知，姜家女郎乐善好施，为人真挚，绝不是王爷口中所说的那般女子。”
萧明祈看着宿淮那坚定的眼神，心中顿感烦躁，“看来宿大人还是不够忙，居然管起别人的家事了。那是本王的未婚妻，想怎么议论便怎么议论，与你何干？”
宿淮摇头，声音沉稳：“你们已经解除婚约，姜姑娘如今是自由身。”
萧明祈冷笑一声，语气中充满了挑衅：“这么说，宿大人倒是喜欢姜家这位了？难怪她要与本王退婚，原来这才是缘由啊”
“王爷切莫误会，宿淮与姜家女郎并无私情。”他语气坚定，不容置疑地说，“有道是清者自清，淫者见淫，名誉对女子而言，尤为重要，还请王爷慎言，先行告辞。”
宿淮头也不回的转身离去，几个大臣忍不住开始私语。
此时刚至下午，天还很明亮，只有几朵云漂浮着。
宿淮得知姜逢仍在宫中，并未急于离去，而是在宫门外的林荫小道上静静等候，他打算先将瘟疫之事告知姜逢，无论消息真伪，也好让她早作准备。
没过多久，便见姜逢与一位雍容华贵的老夫人一同走到中门来。
姜逢一眼认出了宿淮，远远打招呼：“宿大人，这么巧？”
宿淮道：“不巧，我在等你。”
他一脸恭敬地朝老夫人抱拳行礼。
老夫人微微一笑，上下打量着宿淮，见他气质和煦、身姿挺拔，年纪也与自家孙女相当，心中不禁生出几分欣赏。
她温和地笑道：“老身曾听闻镇妖司的司长年轻有为，今日一见，果然名不虚传。”
宿淮突然被夸赞，略有些无所适从，急忙道：“姜老夫人过奖”
他还想说点什么，一时却找不到合适的词。
老夫人看他这般模样，忍不住道：“宿大人也不必过于自谦，年轻人有能力是一件好事，既然你特意在此等候我们家惜枝，想必是有事相谈，如此，老身便先回去了。”
一直等候的车夫立马安好踏凳，扶老夫人上了车。
宿淮目送老夫人离去后，这才转身与姜逢一同漫步在宫道上。
姜逢心中琢磨着药材的事情，而宿淮也在犹豫着如何开口提及瘟疫之事。
两人似乎心有灵犀一般，同时开口说话，随即又尴尬一笑，齐声道：“还是你先说”
宿淮整理了一下思绪，沉声道：“方才镇妖司收到消息，称猫儿市有几人染上了疑似疫病的病症，病情来势汹汹，传播速度极快，我已向皇上汇报了此事，准备出宫