戏文越唱越火。忽而有人带了舆论风向。
“怎么听着像是暗指卫都世家？”
“一子一女，卫都世家里，好似只有将军府人丁这么单薄？”
“这么一说，还真是。那小将军，据说去凉州做过刺史。”
“越说越邪乎啊，跟将军府如出一辙了。”
“你们可还记得几年前，谣传小将军好难色，养娈童，这不就对上了？”
“那……我天！”
灵风楼一楼的戏迷们，听完戏，便三三两两讨论起来。
其中一位参与者，见话题成功挑开，悄悄退了两步，一瞬间便消失不见。
而朝堂之上，天子看完手中的折子。面色阴沉。
“严将军，近来卫都街巷皆唱的戏文，你可听过？”
严家世代为将，做了伤天害理之事，若事情不大，首尾干净，也就罢了。
偏偏让人抓了把柄。
几代人用血肉之躯换来的英名啊！
严怀瑾头皮一硬。他看向李素，动作真快！
但天子问话，他也只能举牌站出来。
“启禀陛下，微臣不听戏。”
天子扶额，他口中问戏文，但手里拿的却是实证。这将军府，面上怕是不能轻饶了。
忽而他又眸光一闪。
也好。
“私养死士。莫非还养有私兵？严将军，意欲何为啊？”
天子冷声喝道。
严怀瑾一听，心知将军府难逃此劫了。他双膝跪地。
“微臣不敢，请陛下明察。”
“不敢？证据已尽数呈上。若这满朝文武皆效仿，朕住这深宫可不敢安睡了。”
天子一说，朝下臣子纷纷惶恐跪地。众口齐声。
“微臣不敢，请陛下明察。”
“哼！朕的确要查。大理寺卿何在？！”
“臣在！”大理寺卿连忙举牌躬身上前。
“严怀瑾私养死士，禁府详查，是否还有私兵，若查属实，严惩不贷。另，全城详查，若有世家、朝臣罔顾律法豢养私兵，一旦查实，按谋逆论处。”
天子怒令。
“微臣遵旨！”
“退朝！”
天子甩袖出了朝堂。众臣也纷纷退殿，赶紧回家收拾去。
死士，谁家不养三五十？至于私兵……有人后颈阵阵寒凉。
从前天子睁只眼闭只眼。如今刚好趁此机会尽数扫平。
“严将军，请罢。”
直到殿中只剩二人，大理寺卿这才对严怀瑾伸手作请。
已出了大殿的李素父子对视了一眼，极尽得意。
随着严怀瑾回到将军府，府外被兵重围。
大理寺卿跟着严怀瑾来到中院正厅。
天子虽下了严查令，但谁也不知后事会如何。他还得先礼后兵。
“严将军，若府中真养有死士私兵，不若尽数交出。以免殃及无辜。”他好言好语劝道。
“大人哪里话，府中只有家丁家奴罢了。”
越是这样的时候，越不能交出去。交了，便是认罪，认罪便是谋逆。
“不若将军再仔细思量一番。但还需提醒一下，大理寺已有部分实证。比如凉州百姓目睹，再比如，当初被发卖的严宅仆从。”
“三日，严将军细细掂量。”
说完，他抱手出了将军府。
硬逼，是不能的。天子约莫也不会平了将军府，否则实证已在手，就够直接下狱，而不是软禁严查。
将军府被围，街外百姓议论纷纷。
有忿忿，有惋惜，有咂舌，有谩骂。
府内也乱了套。家丁家仆出门被外面的兵将拦回，匆匆回府相告。
不多时，老夫人沈氏，由身边嬷嬷扶着，颤颤巍巍来到正厅。
“怀瑾，这是出了何事？将军府因何被围？”
沈氏脚步虽乱，但说话语气却缓慢而沉稳。
“母亲。”严怀瑾本背着厅门在思索，听见母亲在身后问话，赶忙转身行礼。
“说罢，母亲活了一把年纪，甚风浪未见过。”
沈氏淡淡说道。
在她心里，严家世代为将，护国安邦。如今天下太平，近年来将军府也是中规中矩，还能出甚乱子来。
严怀瑾是不敢瞒的。
三日后，大理寺等不到他们想要的，约莫要大肆搜府，或会用一些特别手段。
届时也会知晓，还不如提前相告。
“回母亲的话。近日灵风楼有一出戏，唱遍街巷……”
严怀瑾说着，又顿了顿。小心察看自己母亲的脸色。
“那戏文母亲听过了，与将军府何干？”
沈氏不解问道。
严怀瑾却不敢往下说了。
但沈氏很快便沉下面孔。
“那戏文里的母女，出自我们将军府？”