最后，这镇上最横的三个无赖，抢到缆绳。
待到午夜，一起嬉嬉笑笑的就奔到河边去了。
那年轻人果然在树下等着，看他们到了，一人先给了一小锭银子。
“这兄弟办事真是敞亮，还没干活，就先给了银子！”
年轻人面带笑意：“我们做事最讲信用，童叟无欺……”
深夜湖面上腾起淡淡薄雾，慢慢变的更加浓郁。
一早，运河中有船工起来打水洗漱，抬头看到岸边一排柳树中影影绰绰的吊着些东西。
定睛一看，吓得差点跌入水里。
三棵老柳树上都吊着的像个人。
船工的惊吓声把周围的船都惊醒了，岸上河里很快都围上了一圈人。众人指指点点，纷纷议论：
“这不是吴老三他们几个无赖么？”
“这绳子不就是昨天那年轻人卖的么？”
“怎么自己把自己吊在这了？”
当中有人发现了诡异。
这几个人体形有高有矮，但是吊在那儿，两脚都齐齐贴着水面。
人群里还有昨天一起围观卖绳的无赖，他们现无比后怕，幸亏是没抢过。
这哪里是船绳，这是催命绳呐！
眼尖的人还看到每株柳树下，端端正正的摆着一小锭银子。
围观的人都觉着喉头发紧，后背发凉。
这十两银子就是昨日谈好的买命钱。
事发运河，这事按说归漕运衙门管，县衙是没权利管的，在衙门来人之前，谁也不敢去动。
这三个人便被一直吊在了老柳树上。
但毕竟出了人命，保长还是去县衙报了案，差役来看过，直接上报给了润州府衙，这润州府的通判兼着巡视河务的差事，所以就落到陈四时的头上。
陈四时甫一上任，地面上就出了三条人命的大案，心中也大呼晦气，无法只好带着衙役仵作匆匆赶来。
到了之后，衙役找了根竹竿，绑上铁钩，直接把尸体拉到岸边。然后在爬到树上，把缆绳解开。
仵作细细看了身体各处有无伤痕，确定没有外伤，又检查口鼻，没有中毒的迹象，脸上的淤紫是是勒出来的。
眼珠突出，舌头伸出好几寸，面目恐怖。
查验了了脖颈的痕迹，喉管破碎，麻绳勒出的印子从耳后向上。
确定是自缢而死，而不是被人杀了之后吊在树上。
陈四时差衙役问了周围的船民，昨夜可听到有打斗之声，船民纷纷表示，昨夜安稳的很。并没有什么声音，
陈四时又保长问道这三人可否有仇家。
保长说这几个是这里的无赖，整日里干些偷鸡摸狗的事，唯一可疑的便是昨天年轻人卖船绳之事。
当下便有一起围观的人把昨天的事情一说。
陈四时又拿起地上的三锭银子，都是十两的小锭。
“这年轻人在何处，速速拿来问话。”
但是在场的这些人没有一个人之前见过他，像是凭空冒出来的一样。
“一夜之间能盗割数十条船绳，肯定是团伙作案。”陈四时笃定这事不简单
“各位说说他的相貌，绘制下来，本官请知府大人立刻下发海捕文书，将其缉拿归案。”
“大人这尸首如何处理？”
“之前都是在何处暂存？”
”通常是寄存槐荫庙中。”
这时仵作凑到耳边，轻声道：“大人且慢！”
“怎么了？”
“要真的是他杀，不可能一点痕迹也不留下，何况这几个人都是会些拳脚，我怕是神鬼作祟啊。”
陈四时原本认为鬼神乃无稽之谈，读书人一身浩然正气。但是现在他不得不信。而且这仵作干了几十年，什么情况都碰到过，便听他继续说。
“这几个都是都没有家人的无赖，不如定个自杀，三年查考，这人命案子多了，最多也就是个中下。”
陈四时捻着胡须，思考片刻，低声问道
“这案卷该如何记录？”
“不管谁来勘验，这都是自缢的定论。”
“那就如你所说，不得有差漏，我再禀告知府大人一声。”
“大人你就放心吧。”
陈四时招来衙役班头，叮嘱了一声。衙役点点头，立刻找到保长。
“我们大人勘察之后，认定这三个乃是自缢身亡，你们自己打发了吧。”
“差爷，那年轻人的嫌疑很大呢？”
“要不你当老爷，我听你的？”
“小的不敢，就是这这横死之人，哪有地方能葬啊。”
差役看了眼运河，顺着看向广阔的江面。
保长立刻明白，点点头，“差爷放心，小的一定料理妥当。”
陈四时领着衙役离开，围观的人也渐渐散了，对横死之人众人也可以保持距离。
保长叫上几个年轻人，告诉他们，晚上来帮忙，一人一两银子工钱。
等到天黑，找了艘船，将尸体抬上船，又各自绑三块巨石。
驾船到江中，将三具尸体直接扔了下去。
回来领了银子，几人就各自回家了。
第二天，其中一个匆匆忙