厨艺大赛分有初赛、半决赛、总决赛三个环节，此次初赛有两百多人参加，皆来自五湖四海。这两百人会同时做出自己最擅长的菜，此菜必须为大锅菜，菜做好之后，朝廷派来的人会给百姓发放品尝票，拿到此票的百姓可以排队进入赛场品尝参赛者做的菜，为自己喜欢的菜投票，每人只有一次投票机会。避免有人弄虚作假，得到品尝票的百姓必须是精心挑选的，不能和在场的参赛者有任何关系，从京城而来的十位评委官们也会亲自尝菜投票，最终的决定权还是在这些评委官的手中。初选只有五十个名额，且初选的食材和厨具由参赛者自己提供，可带两个帮厨打下手。烈日高照。时辰一到，参赛者们全部进入了偌大的场地中，两百多个厨师齐聚，摆了一排又一排的炉灶，场面极其壮观。沈暖几人振奋的坐在雅间里，透过窗户看到“小姐，快看，是四公子！”香菱有些激动：“四公子站在这些参赛者之中，感觉又变俊俏了不少。”来参赛的厨子多是人高马大长相粗犷的，就连帮厨都是些年轻力壮浑身肌肉，只有沈才是身材修长面容俊俏的，加上他读过书，身上自带一股书卷气，更显得斯文了，看着一点都不像个厨子。除了外貌，沈才在众多参赛者之中，也是最年轻的。沈才的年纪和身形容貌着实显眼，引起了不少人的注意和指指点点，沈才全当看不见，毫不在意。他身旁的一个大高子中年厨师见此，不屑的冷哼了声：“黄毛小子，毛都没长齐来比什么赛，赶紧回家吃奶去，别一会儿败了哭鼻子。”沈才淡淡的看了他一眼：“我们认识吗？少管我！”这傲气的样子惹怒了中年厨师：“你小子真是不见棺材不掉泪，一会儿看我怎么打败你。”主持比赛的人是临江府的太守，他上台走了个过场，说了几句体面话之后，就高声大喊：“比赛开始！”随着他的话音落下，所有参赛者立刻拿起厨具食材行动起来。一时间，赛场上全是烧柴切菜声，乒乒乓乓的好不热闹。沈才的两个随从虽然不是大厨，但是在家中是经过他的培训的，来临江府的路上，有空他也会指点两人，找到包展鹏之后，更没少对二人进行培训，以至于这二人虽然不是专业的帮厨，能力却也不差，与沈才配合的天衣无缝。炒菜的香味很快在赛场传开，因为是露天式的比赛，香味扩散到了其他地方，百姓们都闻到了。厨师们来自五湖四海，做菜的方式全然不同，有的做辣的，有的做甜的，有的做鲜香的，什么样的口味都有。在场人都沉醉了！沈才做的是辣子鸡，为了迎合更多人的口味，他这次做辣子鸡并不是很辣，加上从千味坊买的各种调料之后，这道辣子鸡更是鲜辣十足，光是闻着味道就让那些喜辣的人上瘾了。那个中年厨师忍不住看了沈才那边一眼，他做的也是辣菜，只是与沈才的相比，他总觉得他的辣菜少了什么味儿。因为比赛可以使用自己带的食材，所以除了鸡肉之外，沈才所有的辣椒调料这些全都是自己带来的，这味道自然是不同的。做菜的时间是一个时辰。时间一到，太守立刻让所有人停下，让人先送了点菜去给评委品尝，再派衙役去发放品尝票，很快，百姓们就入场了，共一千人，把所有的菜都品尝完之后，他们才能投票。尝菜之前，参赛者会先退到酒楼之中等着，他们看不到投票情况。所有的菜都是用同样的瓷罐装着，会被打乱顺序，编号，一排排放到桌上让百姓品尝。每道菜的旁边都放了投票筒，百姓喜欢哪道菜，等品尝完之后就将票投到哪道菜的投票筒之中。为避免前面品尝的百姓把菜弄脏，影响后面人的品菜心情，衙役会把菜舀在盘子里给他们用筷子品尝，每人用一双筷子，吃完了再加菜。百姓们排队入场，每到菜都品尝一口，每吃一口，他们就议论一句。有说好吃的，有说难吃的，也有不说话的。沈才的菜排在第一百零二，品尝到这儿的时候，很多百姓都差不多吃腻了，但既然来了，他们就必须坚持吃下去。辣子鸡鲜辣入味，有一些百姓是不喜欢吃辣的，这第一个品尝沈才的菜的百姓便是一个不喜欢吃辣的。他不想品尝，但又不得不品尝，他原本只想敷衍了事的吃一小口，但不曾想，辣子鸡入口之后，竟不是狠辣，那种辣味带着一种很独特的鲜香，和鸡肉搭配在一起，绝了！这个百姓惊喜无比，忍不住又尝了一口：“好吃，好吃，太好吃了！原来辣椒还可以这么好吃吗？为什么我以前吃的辣椒只辣不香呢！”这人还想吃，一旁的衙役却大喊：“你都吃了两口了，怎么还不走，赶紧走，别挡着后面的人。”那人笑着说：“官大哥，这道辣子鸡太好吃了，我想再多吃一口。”“滚！再好吃也不能多吃，你吃完了，后面的人吃什么，赶紧滚！”这人才往前走，继续去品尝其他的菜。也不知道是为什么，他觉得后面的菜都不怎么好吃。..越来越多的人品尝到了沈才做的辣子鸡，一个个都发出了惊叹之声。这反映让场外的人都懵了。“有那么好吃吗？不就是一道辣子鸡？自从临江府有了辣椒后，好多酒楼都做过辣子鸡，吃过的人很多，这会儿到底有什么好惊讶的？”“我不喜欢辣椒，辣得我肚子疼！”“我是屁股疼！”“不要脸，这么多人说屁股做什么，滚一边去！”“你们怎么都不喜欢辣椒，那个挺好吃的，尤其是沈家的辣椒。”“什么沈家的辣椒？咱们临江府也就只有张、