陈家就这样熬着。在盼着两个男人回来的日子里面，啃三天树皮，盼到男人们回来，改善一顿汤水，之后再继续啃树皮。 陈家不是唯一啃树皮的一家，在1961年的这个严冬，所有东北大地上的，乃至全国的农民，都在这样挣扎着求生。 最近，大队没人去赚工分了，因为实在是干不动活了，附近几个屯子，在大队干活，干着干着就倒下再也没醒过来的人，不止一个，所以大队也不再强求所有人参加集体劳动。 连英子姐家里都是每天两顿稀的，不舍得再吃干的了。 陈永峰跟陈默又偷偷从山上带了些坚果给她，王英说啥也不要。 所以陈永峰索性隔着土墙，把坚果扔进去就带着陈默跑掉了。 这样的日子熬着，熬着，熬过了十来天。 这期间，冯保山来过陈家一次催促，被陈老太太找个理由又拖延了一次。那冯保山看着连陈济众都饿得在炕上躺着，不能起身去大队参加集体劳动赚分工，她知道这陈家也真的是弹尽粮绝了，也就没多说啥。 这些天，陈永峰每次去挑水，都会在水井里面找鱼，但是再也没找到过。 他失落地跟陈默说，看来那次真的是运气好，遇到两条迷路的鱼，这些天地下河再没有鱼游到水井里面来了。 陈默安慰哥哥，等夏天的时候去水泡子跟别的大河抓鱼就好了。 水井那种每家都有人去的‘红火’地方，只冒险利用一次就好了，如果一直用下去，能骗得了哥哥一时，但等哥哥长大之后就会想不明白了，附近屯子好多人去的水井，怎么就他们两个总能在里面遇到鱼呢？ 为了不给未来的哥哥造成这种困扰，她果然放弃了已经使用过一次的水井。 不过，在哥哥跟她念叨完再没有遇到鱼之后，陈默又安排了一次山上的烤鸡。 这一次，他们俩吃了半只烤鸡，又拿了半只去西风坡换馍馍。 这十天，陈永峰借来的那本认字的小书全都学完了。邵锦成不信，挑里面他觉得最难的字，挨个考了一遍，见陈永峰真的那么快学会所有的字后，邵锦成吃惊得像掉了下巴。 旁边的邵荣光哈哈大笑，派人去拿了一本《三国演义》，一本《新华字典》。 邵光荣的原话，“十岁十一岁的男孩子，可以开始读三国了，奈何你锦成哥虽然比你大一岁，但是认字量不够，他又懒得查字典，实在是读不下来，所以这本书送给你了，邵爷爷觉得你可以靠自己的努力读下来，这本书你看完之后，认字量上就没有问题了，甚至比小学全部学的生字都多。” 之后，他又从书桌的抽屉里面，拿出一支新的铅笔，跟一把小削笔刀。 因为有瑞士军刀，所以削笔刀陈永峰没要。 从西风坡回来之后，陈永峰的心思除了在妹妹身上，就是在读书身上。 “‘话说天下大势，分久必合，合久必分。’，妹妹，你说人家怎么那么会写呢？光是这一句话中的意思就够人寻味很久了。” 陈默正盘着小腿在炕上认真搓嘎拉卡，听见哥哥跟自己说话，跟以前一样嗯嗯一声答应一声。 反正她只有两岁，哥哥说这些她自然听不懂搭不上话，陈永峰也是把妹妹当成了一个读书交流‘工具人’，说完话也就自顾自地继续看书，查字典。 陈默很高兴看见哥哥这样的变化，也由衷地感谢邵光荣爷孙两个，有了他们，让哥哥现在就能接触到书籍，开始认字。 不然等她找机会的话，怎么都要等到开春能找到大量的农作物，卖钱之后才能给哥哥买书，这样就肯定会再晚几个月，越晚认字，她越担心哥哥上学跳级的时候跟不上。 所以，在陈家人依然啃着树皮，抓着陈建国陈建军那一根细细的救命线的时候，陈永峰兄妹两个人过得都很高兴。 他们都饿得无力管别的事，陈老太太的骂声都少了，陈家史无前例地安静。 那些人每天躺在炕上哼哼唧唧，饿得眼冒金星的同时，肚子又涨得老大，这些天吃进去的树皮，堆积在大肠里面，怎么用力都排不出来。 太饿，蹲厕所蹲一会儿就要晕倒，只有树皮没吃过一点点的油水，所以那些东西就一直积压在肚子里面，越来越多，肚子越来越大。 大人还能忍，那陈宝根难受得天天作人，实在没办法，刘珍珠只能帮儿子抠出来。 抠出来的粑粑蛋子，就像是牛粪一样，全是一团团那样的纤维，感觉上晒干了都能直接烧火那种。 总之，其他人熬着的时候，他们兄妹俩着实过了一段安静的日子。 陈永峰每天只要砍了菜挑完水，就可以窝在西屋炕上读书。 —— 终于，传来了好消息。 大队很确定地通知，再过一周，政府就发救济粮了，希望相亲们都再坚持坚持。 这个消息，犹如一个绚丽的烟花，在东沟村，在黄子屯炸开。 对于在生死线上死死挣扎的人们来说，这是比天还大的好消息。 随着这个巨大的好消息传来的，还有一个消息，据说大杏树屯有一家人，一家五口全都饿死在家里了，被饿死的孩子最小的只有一岁多。 政府马上发救济粮了，但是他们没有等到。 饿死人的事，不少见，但是一家五口全都饿死在家，直接绝户的事，还能算是一个轰动的新闻的。 所以在得知终于要发救济粮的时候，所有人都有一种劫后余生的感觉。 终于又盼到了陈建国跟陈建军回来的日子，晚上，陈家人又等来了三天来的第一顿算得上食物的晚饭。 每个人的眼眶都深深地陷了进去，但是因为救济粮的消息，陈家人的脸上，也都重新有了笑容。 一碗热乎