砂砾半掩的古道绕过起伏的沙山和长坡，一直延伸至远方。烈日透过云层直射下来，骆驼背上的旅人们身披斗篷，仍被晒得浑身发烫。
这支百人的车队前面由骆驼向导，后面跟着马匹，又装载了大量物资，行进速度本就不快。加上有军队在这一带打仗，他们更是步步留心，时时在意，以免卷入麻烦。
远远观望到什么，车队领头的彪形大汉神色一凛，右手握拳猛挥了三下。他身侧的副手见状，从怀中掏出一面彩色令旗，打旗语示意众人停下。
接收到信号，整支车队安静且齐整地停在原地，只剩驼铃依稀击响风沙。
大汉跳下驼背，快步来到位于队伍中段的一架厢式马车外，恭敬地说：“殿下，前方就是国境线了。”
车窗开启缝隙，布帘掀动，露出一双明亮的琉璃色眼睛，朝他指示的位置看了看。
大汉补充道：“不过，勘界立碑混乱了这么些年，白怀早沦为‘三管三不管’啰！”
——他们脚下这片一望无际的沙海白怀，东控中原，西连诸强，乃控扼之重地。“三管”，指的是与之接壤的三个国家对白怀控制权的常年争夺。
国与国征战不休，辖区划分始终不定，致使白怀无宁，盗贼游侠横行。这时候，三国又互相推诿，无人治安百姓，故称“三不管”。
帘后的眼睛盯了半晌：“全是一模一样的沙子，你怎么看出哪儿是哪儿啊？”声音年轻而清越，是位女子。
大汉对她的提问感到无语：“当然是属下根据行程测算出来的……”
“那就再走个二十里——不，三十里，将我大琉的铜柱安插在那边。”女声漫不经心。
“三十里外，恐将进入隆朝地界。”
“没关系，我们顺便把他们的铜柱给拔了，直接放到家门口，伪装成戎人干的，让中土的皇帝找草原的可汗算账去。”
“殿下真是高明，横竖他们也打起来了，不差这点子新仇。”马车外的侍女听到二人对话，笑道，“再说敢动我们铜柱的，肯定是他们中的一个！不管是哪个，都算不得冤枉。”
大汉点点头，扫了眼后头四车合力运载的庞然大物——那是他们自首都出发，出边关十里地拾获的琉国铜柱。柱身呈尖顶方柱状，以铜铁混合铸造，高两丈有余，遍体刻有铭文。
疆域有表国有维，此柱可立不可移。奈何在白怀，移动界碑、侵占领土之事蔚成风气。
“这招‘驱虎吞狼’，在东陆可是出了名的妙计，非王佐之才不能策略。”
被称为殿下的女子活学活用了兵法，忍不住自得。
“对了，桑丘，翡丽，提醒你们多少次了，出门在外不要喊我殿下，要直呼我名‘罗黛’。谨言慎行，别引起旁人不必要的注意。”
“属下知错。”名叫桑丘的大汉回答。
侍女翡丽则快人快语：“拜托，殿下这般前呼后拥，乘坐着豪华的宝石马车，谁猜不到您是位富贵人物呀？还在乎区区一个称谓么？”
“沙风都堵不住你的嘴！”罗黛气恼地闭上车帘，“风口上说这么多话，当心被砂子塞牙缝！”
翡丽闻言，忙围好头巾，遮住口鼻。
罗黛又隔窗吩咐道：“既如此，我们便一鼓作气，赶到下一座古城再休整。”
桑丘领命，返身骑上骆驼，指引车队重新上路。
此去地广千里，空碛无边，古道荒丛，细草黄沙渺渺。牲畜被催得小跑起来，投奔天与地的尽头。
倏然，大汉捕捉到地面传来不同寻常的震颤，立即挥拳叫停车队。
片刻过后，百米开外的一座沙丘上闪现数十道灰袍蒙面的身影，骑马向车队的方向俯冲，未及车队有所举动，一阵箭雨率先射来！
——不好，响马断路了！
“下地，分散！”桑丘爆发怒吼，提醒大家躲避。飞箭纷纷折在砂土地上，幸无一人受伤。
转眼间，敌骑已逼近寸尺之内，杂乱而急促的马蹄扬起飞沙走石。
这伙沙匪盯上车队好几天了，因为白怀官道上来往的行旅中，实在少见如此露白的：马车装饰珠宝，骏马皆为极品，沿途从不交易货物，顿顿吃香喝辣……啧，真是财大气粗！
他们见识过数不清的商贾和旅客，早练就了火眼金睛，看穿这支车队绝非普通的豪商所有。
只是巨大的诱惑当前，沙匪们哪顾得上其它？
桑丘啐了一口，单手脱下斗篷，现出内里的锁子甲，与此同时，他的副手再次高举彩旗传令，鸣鼓集结。
上百号人集结成军阵，连那些貌似娇柔的女婢都寻了掩体，从容不迫地端出手/弩。
沙匪们傻眼了，怎的这支车队竟是全员皆兵？其中一名头目模样的男人当机立断，高呼道：“围攻马车，挟持人质！”
战斗打响了！沙匪头子带领同伴策马冲锋，以强大的惯性冲击防线。负责殿后的十名弓箭手留在较高的地势上，不断移动着张弓射箭，从不同方向对车队一方进行远程压制。跑马形成的滚滚尘烟，在风力的作用下弥漫开来，干扰人的视线。
琉国车队在阵列被冲垮后，飞快转换为双人一组，背抵背相互掩护，