侍卫们在门口听清丫鬟的呼喊，不敢回头，却也急得无措。
“王妃娘娘，我们去寻草药。”
冷元初忍着痛喊道：“外面还在下雨，无法点燃火把，看样子山石还在滑落，你们别去。”
“可是娘娘……”
“我没事，那石子是擦着落下的，没事，没有伤到筋骨，你们各自看看有没有受伤，今夜就在此地歇息，等雨停了再寻出路。”
“……是，娘娘。”
待到衣服烘干，佩兰把自己的披肩扯下一条，玉兰把她穿的棉质主腰腰间往下扯下布条，替冷元初压住伤口缠好，在胸前系了结扣。冷元初又痛又累，转移视线望向洞穴外，隐约见到远处有亮光。
“那边是哪里？似是有人？”
保福看了看，推测了位置：“回娘娘的话，看样子应是采石场，听闻陛下要造一天下第一神碑记录他创世伟业，碑材正是在这温泉山开凿。”
“都是什么人在那边采石？”
“回娘娘，自然是奴隶。”
“奴隶做这些，可有工钱？”
“回娘娘，自然是没有的，奴隶身都是戴罪之身，这都是他们应受的刑罚，若是不听话，还要鞭笞责罚。”
冷元初听过只觉伤口更痛。
“竟然还有这种人，可有受刑的时长？”
“入了奴籍，世代为奴。”保福丢着石子说道，“我们这些家生子，比他们好些，至少还能吃个饱饭，不用干那么重的体力活。”
冷元初好奇问了侍卫们：“你们都是王府的家生子吗？”
侍卫中的卫长德一回道：“我们不是奴籍，是王府的府兵，若按籍册的话，应是登记在军籍里。”
“籍册？”
“是的，听说自去岁起，朝廷便是要推进籍册登记，我们每个人，都有一处可以登记上去。”
“籍册要分不同类吗？”
“那是自然，军籍不比奴籍强，成为军户，家里的儿子到了年龄都要充军，只盼着亲王这次远征是最后一次打仗啊！一打仗，就会有死人，就会有妻离子散。”
冷元初听罢顿觉感伤，思索一下，看向香兰和玉兰。
“你们的身契，我未曾见过，是在我母亲那里吗？”
玉兰和香兰点点头。
“我以为，你们是自由身。”冷元初微微垂下头，“等再回了娘家，我与母亲把你们的身契要来，替你们赎身。”
玉兰和香兰又惊又喜，跪在冷元初的面前说道：“小姐不必如此，想国公夫人应是担心我们伺候小姐不周，才没有把身契交给小姐。小姐对我们这么好，已经是我们几辈子修来福气。”
“是啊，是啊，能遇到娘娘，是我们此前不敢想的。娘娘宽厚仁慈，待我们这些下人，都这么好！”保福和侍卫背对着冷元初，但也发自内心地说。
冷元初没有多语，吩咐他们各自歇息。她记得过去师爷教的“欲人之从己也，必先从人”，想要别人尊重，首先得尊重别人。[1]
佩兰坐在冷元初的身侧，抱膝守夜。她的奴隶身份早被小姐抹去，身契便也当着她的面撕碎，感激涕零之时，她曾问过小姐，不担心别人的背叛吗？可小姐说信任她。
她不知父母在何方，最后的记忆便是冷元初的伯母从街市人牙子把她买下，而后服侍冷元初至今。有冷家这样大户人家做主子，已是她命好，遇到冷元初这样慈悲喜舍的小主子，更是她的福分。
看着比她年纪更小的玉兰和香兰，想到这里毕竟是首府，不能掉以轻心。为了小姐心中那一片净土，识人盯人的事，要她来做吧，不能让热忱的小姐寒心……
温行川直至三更才冒雨回到亲王府，却见王府灯火通明，竟是在府门处看到满脸忧色的母妃。
“母妃，发生什么事？”
林婉淑连忙拉住儿子的手道：“川儿可算回来了，晨起时初儿与我说要去汤泉镇散心，我允她去别院。可是明明黄昏前便可到达，别院传来的信，却是说初儿并未赶到。方才这雨下得蹊跷，我属实是心慌，初儿她，会不会半路遇到什么危险？”
温行川听罢心猛地一沉，如坠冰窖，“她为何要去别院？”
林婉淑有些无奈，“看她早间的模样，昨夜你们是不是吵过架？我知她昨夜带宁儿出了趟府，宁儿今日请安时说，她如今不再害怕出府，特别感谢嫂子……川儿，你是不是说了什么伤她的心，要她想去别院散心？”
温行川什么都听不进，匆匆道别母妃，翻身上马急急奔去汤泉镇，一队精卫紧跟其后。
一路上，他怨恨自己昨日不分青红皂白说了她，明明姑嫂和睦是他和父王母妃都乐意看到的，他又做了什么，妹妹的心结他没解开，却又在冷元初的心里不断打结！
越想越是心焦，恨不得已是马中良种的飞赤马再跑快些，赶到温泉山时天蒙蒙亮，他行到滑坡的山侧，心头骤紧，由着马踩着红泥往前走，直到看见山涧处被砸破的马车——
一瞬间，脑内一片空白，恐惧如潮水漫上心头。他驾马快速冲到谷底，翻身下马后几乎是踉跄爬到那已四分五裂的马车处，颤抖着手扒开扭曲变形的车板。