“玛莲娜。”
他唤了一声她的名字。
“怎，怎么了？”
她恰到好处地扮演出“强作欢笑”的样子，似乎在努力抑制内心的委屈与无助。
希瑟尔缓慢地抬起另一只手，伸向她的脸颊。
他用指尖轻点她的唇角。
这种触碰给玛莲娜带来的感觉，犹如碎冰落入水中，又快速上浮。
她朝他眨了一下眼睛。
意料之外的主动触碰！进展不错。
“笑容。”
希瑟尔的声音带有一丝独特的韵律，很是动听。
“笑容。”
她故作欣喜，望着他的眸子，将这个词重复了一遍，朝他展露真诚的微笑。
笑容。
希瑟尔读过这一词汇在词典中的释义——“笑容”是愉悦等情绪的外在表征。
人类会通过伪装内心的情绪，达成各种目的。比如，公爵明明恐惧他，却经常在他面前表现出崇拜的样子。
玛莲娜总是对他笑，但她的内心并非始终愉悦。
他知道她热衷于伪装，而她不知道他原本的面目——这种一切尽在掌控的感觉，让希瑟尔无比兴奋。
他观察玛莲娜的表情，记住了每一块肌肉的位置。随后，他严格地模仿她动作的变化，牵动唇角，向她展露出有史以来的第一次微笑——如同雪山湖泊的水面泛起涟漪，轻柔地向四周荡漾。
她丝毫没有吝啬夸赞：“你真漂亮。”
希瑟尔似乎格外受用，又一次攥紧了她的手指。
玛莲娜牵着他的手，尝试将他带向会客厅。
只要她和希瑟尔共同出场，营造出二人关系特殊的假象，哪怕他沉默不语，亲王和他的儿子也必将重新权衡利弊——是否要因为一个微不足道的私生女，和公爵的继承人撕破脸。
希瑟尔的态度十分顺从，甚至带有几分纵容，任由她拉着前往府邸的后门。
玛莲娜走在前面，依旧保持着喜悦的表情，未曾松懈，就像情窦初开的少女。
从情感上来说，她并不喜欢讨好别人。但从理智上来说，这不过是一时的憋屈而已，有什么不能忍耐的？只要能牟取利益，无论使用什么手段，都不重要。等事成之后，让他“病逝”就好。
那个迪耶戈是亲王的小儿子，不仅不能继承家业，还长得丑。相比之下，希瑟尔是她最好的选择。
先前，公爵之子对她频频投以关注的目光。经过今日的试探，她几乎可以确定，他对自己确实抱有一些兴趣。
很好，一切尚在她的掌控之中。
她心中涌动着微妙的兴奋，转头向希瑟尔望去。
此时此刻，他正专注地凝视着二人紧密交缠的指节。
“希瑟尔，谢谢你帮我。”玛莲娜捏了两下他的手指。
“玛莲娜。”
“怎么了？”
“玛莲娜。”他重复了一遍。
她心领神会：“希瑟尔。”
“玛莲娜。”
“希瑟尔。”
两人一来一回，就像是在玩幼稚的抛球游戏。
他不断地重复她的名字，不厌其烦地吐出、吞咽、咀嚼每一个音节。
玛莲娜不得不承认，他的声音拥有某种奇特的韵律，仿佛琴弦的尾音柔和地滑入她的胸腔，带来了微妙的共振。
当她看向前路的时候，某根触足就会从他的掌心钻出，缠裹住她的五指。
“噢！”
他的“手指”越收越紧，让她感到一丝不适。
“放松一点。”玛莲娜转过头提醒道。
触足快速撤回，无影无踪。
见希瑟尔的确按照她的指示，撤去了一半力道，玛莲娜十分满意。
的确，一切都在她的掌控之中。