多萝西娅握住公爵的手腕：“弗雷德里克，你怎么还站着？坐下喝汤吧。”
公爵向希瑟尔投去一瞥，随后艰难地咽了口唾沫，奋力克服四肢的僵硬，终于重新坐了下来。
管家推开其他仆从，亲自搬来椅子，为公爵之子添置了座位。
玛莲娜隐忍地握着勺子，始终没能喝下第二口汤。
希瑟尔坐在她的身边，目光驻留在她的侧颜之上。
从童年时起，玛莲娜就擅长察言观色，习惯通过各种细节捕捉他人的情绪。
本来，她试图用余光读取希瑟尔的眼神，进一步判断他的态度。
然而，对方的视线中并不掺杂任何蔑视或好奇，也不带有一丝其他的情绪色彩。
他只是纯粹、安静地凝视着她，宛如风平浪静的大海。
她脸上到底有什么东西，值得他如此关注？
无法推断出他的意图，玛莲娜有些不悦。
公爵的儿子，到底有什么毛病？
出于谨慎，她不禁对自己先前的判断产生了一丝怀疑。
难道，他其实很擅长掩藏情绪？为了迷惑外人，他才故意伪装成孤僻、自闭的样子？
由于公爵在场，她必须忍受希瑟尔的凝视——不能质问，也不能进行阴阳怪气的试探。
但是，这不意味着认命与屈服。
玛莲娜侧过脸，光明正大地看向希瑟尔。
两人的视线在空中相遇，仿佛激流撞上坚冰。
她挑战他的凝视，目光如炬地注视着他，毫不示弱。
时间如同结块的土壤，固定住了这一刻。
不一会儿，玛莲娜感到双目酸涩，忍不住眨了一次眼睛。
紧接着，希瑟尔也眨了一下眼睛，仿佛是对她的无声回应。
玛莲娜注意到了他的动作，心念一动，故意连续眨了两次眼。
一下，两下——他掀动眼帘，长睫轻颤，似乎真的是在效仿她的动作。
希瑟尔的演绎精确无误，没有多余的修饰，像是本能的流露。
是挑衅？还是示好？都不像。
这只是单调的模仿，纯粹到近乎冷酷，犹如用白雪涂抹空荡荡的书页。
玛莲娜意识到，即便继续试探这位公爵之子，也不会得到什么有用的结果。
刚才，她在他身上浪费了不少时间，还没有开始喝汤。
无论如何，她都不应该任由他打乱自己的生活节奏。
玛莲娜将勺子送入口中，开始品尝盘中的龙虾汤。
身旁传来一阵轻微的金属碰撞声。她瞥了一眼希瑟尔，发现他正在用金勺拨弄汤盘中的龙虾肉。
“呕——”
“弗雷德里克！”
母亲那里的动静夺走了玛莲娜的注意力。
公爵不知怎么回事，竟然捂住胸口，吐出了刚刚喝下去的汤汁。
多萝西娅拿起餐巾，要帮他擦拭衣领。
“咳，我没事，不要紧......”
公爵似乎觉得有些丢人，一把抢过她手中的餐巾，自顾自擦掉了领子上的食物残渣。
没有人知道，他是因为想到了昨夜的血腥场景，才不由自主地吐了出来。
公爵强装镇静：“真是抱歉，我实在没有什么胃口。你们继续用餐，我先去清理一下衣服。”
说完，他快步走出了餐室。
管家跟在公爵身后，不舍地望了一眼希瑟尔，才踏出大门。
多萝西娅转头对女儿说：“玛莲娜，你慢慢吃，我去看看弗雷德里克。”
公爵与母亲离开了，仆人们都守在门外。
变故来得很是突然，转眼间，餐室中就只剩下玛莲娜与希瑟尔两人。
玛莲娜将盘中的浓汤一扫而空，转过头看向希瑟尔。
他手中的金勺始终悬在龙虾肉上方，没有向下移动半分。
她注意到他的举动，觉得有一点滑稽。
玛莲娜托住左侧脸颊，好整以暇地望着他：“难道，你不喜欢吃龙虾肉么？”
为了报复希瑟尔先前的凝视，她也学着他先前的样子，目不转睛地盯住他的侧脸。
“不需要。”
他的回答十分简单。
一根殷红的触腕在桌下不断伸展，逐渐靠近玛莲娜的裙摆。
相较于之前，新生的鳞片显然更加瑰丽。
美中不足的是，在它的表面，仍有零星几块区域没有鳞片覆盖，露出淡粉的底色。
触腕无声无息地围住了玛莲娜的双脚，与衣物保持着恰到好处的距离。
好想尝尝她......
它越伸越长，从裙子底部缓慢向上，虚虚笼住她的小腿。
一阵轻微震颤之后，部分鳞片悄然变亮，呈现出截然不同的色彩，如同鸟儿抖动长羽，露出翅膀下的雪白绒毛。
触腕进一步缩小包围，使得那些白色鳞片更加靠近她的腿部，正巧挨着长裙的布料。
墨绿色裙摆丝滑似水，数道皱褶拥挤着爬上绸缎。
而裙子的主人浑然未觉。
触腕掠过她小腿中段的位置，犹如寻觅猎物的蛇。
玛莲娜的注意力不在裙摆附近。
她