人沈蓉，死于她二十岁那年。
沈蓉出生的时候，她的姨母姜灵晔尚未进宫，在她人生头四年的记忆里，只有身上补了又补的衣衫，还有家中低矮破旧的土坯房, 以及阿娘在月光下熬着夜缝制鞋子的样子，她虽然只有四岁, 但仍要帮阿娘洗衣、做饭、干活, 她的家穷的让人绝望，但最让人绝望的是, 她压根看不到未来的希望，她阿耶是商户, 士农工商，商排最末等, 她阿耶还和她外翁一样，是个没什么出息的商人，等她长大了，她也会走上她阿娘老路，继续嫁个没什么出息的商人，继续过这种让人绝望的穷苦生活。
但这一切，在她四岁那年，迎来了转机。
因为她的姨母姜灵晔，入宫了。
她的姨母长得十分美貌，而且十分聪明，外翁的经商账本她整理的清清楚楚，连十年前谁欠了外翁几文钱她都能记得，若非外翁外婆不许姨母抛头露面经商，或许，她也能做一个成功的女商人。
姨母这般聪明美貌，提亲的人自然踏破门槛，大部分是门当户对之人，也有一些富户仰慕姨母的美貌，想重金纳姨母为妾，外翁有些心动，姨母却全部拒绝了，外翁不解的问姨母：“富户你都不嫁，那你想嫁给谁？”
姨母只是平静道：“既然都是做妾，那为何不寻个天下最有权势之人，做他的妾？”
谁是天下最有权势之人？
自然是大明宫中的圣人。
姨母已经厌倦了这种生活，大周庶人百姓，除了屠商穿皂色