一整个下午，艾格始终没有说话，一把火.枪在他手边拆了又装，装了又拆，桌边的两人很快就发现了他的走神，傍晚没到就离开了。门关上之后，屋内就只剩下窗口偶尔传来的人声与脚步，以及每次人声之后，尾鳍在地上的一下轻拍。
一边安静的注视中，艾格再次拆完这把转轮火.枪，再开口已经是夕阳低垂时。
“过来，我们谈谈。”他转头，把脸从窗外转向腿边，“谈谈你脖子上的东西。”
闻言，人鱼翕动的两鳃停了停，他抬头观察人类的神情。
红珊瑚的方向准确对着抬起来的脸，因倒影的清晰，低垂的目光仿佛有凝视的神采。他说过来，但此刻的距离已经皮肤和衣物相贴，没有寸进的余地。人鱼手臂伸向高椅的扶手，黑尾开始滑动，肩膀渐渐抬高。
鳞片不似皮肤光洁，在衣料上的擦动成了格外赤.裸的动静，如精钢摩擦皮革。一缕长发落上膝头，于是膝盖更多地分开，让鱼尾更深地滑近，艾格的手碰到了看不见的脊背，摸索至袒露的后颈。怪石的温度比脖颈更冰凉。
他稍稍偏头，用足够敏锐的耳根接到了对面泄露出来的一点呼吸，决定从这个问题问起：“多少恐惧可以让你饱餐？”
人鱼无声嗅过咫尺间的空气，说：“……一点点。”
“一点点？”认知与衡量事情的标准一直存在差异，“一点点是多少？具体一点，比如那条黑尾之后，海蛇号的恐惧够你饱腹吗？”
“足够……三个月。”
“三个月。”
他捡起整串怪石里的其中一块，来回将其摩挲，破碎的怪石很快沾上了手指的温度，触碰起来光滑似皮肤、似血肉——人鱼躯体中承载神秘力量的一部分。
是哪一部分？
“……那么。”他问，“有多少恐惧进了你的肚子，又有多少恐惧被放到了这里。”
从潘多拉号的第一具尸体，第一个夜晚的噩梦，他思索起这些恐惧的蓄谋与搜集。
这是为搜集足量恐惧而存在的一串怪石。人鱼没有反驳，也没有被猜到的诧异，仿佛这一部分理所当然为解咒而生，就像鼻子和鳃的功能是呼吸。
“恐惧……还差一点点。”他说，望着睫毛下的红珊瑚，“足够之后……才能重新看见。”
艾格没有说话，他感觉自己的手指就快学会一段隐秘的盲文，关于对面每一次隐秘呼吸、每一种看不懂的神情的盲文。
“黑色是失去心脏的颜色。”红珊瑚始终在被注视，他知道，不由闭上了眼睛，“那你呢？原来的尾巴是什么颜色？”
这回人鱼没有在第一时间发出声音，大概是对面神情的变化太过明显，让他的两鳃不由自主直立。
艾格感到靴子上的尾鳍在无意识的缠绕、收紧，久不闻回答，他眉头也越皱越紧：“或者直接告诉我，失去了心脏的人鱼会怎样？”
回答很快跟上追问：“一点时间……重新长出一颗。”
“除此以外呢？你得全部告诉我。”
“一部分，一部分东西在损坏……是声音。”
“还有？”
“在它重新长出之前……受伤很难愈合。修复在变慢。”
“你身上的伤口。”艾格能清楚记起那道惨白伤口的纹路，“那从来没有好转过的伤口，哪里来的？我分辨不出。”
人鱼再一次犹豫，保持着对人类表情的观察，想凑近闻一闻他的眉心。艾格握住他的脸，血色的双眸安静地朝向他。
尾鳍缠绕又松开，松开又蜷缩，终于，人鱼说：“曾经，轮船来到海上……你们留下了受伤的海豚。”
未知的异类会被警惕，而伤者与弱者却总是被允许接近，这是人类世界一直在生效的规则。
“两只海豚……留在了船上，十五天。”
起初艾格并没有听懂，等到异类特有的思路在脑子里转过一圈，屋里已经度过了足足一分钟的寂静。
“所以，伤口来自你自己，就像心脏由你自己取出，做成这一串石头。”
尾鳍悄然离开靴子，铺上地板，轻轻一声啪嗒。
艾格放开他的脸，一时半会儿没有说话。
伸手全是黑暗，但他记得桌子上的陈设，人鱼还没反应过来，他已经给自己倒上了一杯水，放下杯子的时候碰到了散落在桌上的火.枪零件。他摸到了一个金属，可手指间还停留着冰凉奇异的石质触感。
手边很快贴来人鱼不明所以的脑袋，试图伸到他的面前，他拍了拍这个脑袋，按住头顶，拧去一边，“人类在心烦意乱时偶尔需要做点别的，比如喝杯水，装把枪，洗个澡。”
还剩最后一个零件，他停下组装，“现在我做完前两个了。”
他站起来，举步往盥洗室走去，没等鱼尾跟上来，又停步。
“接下来我们需要有个约定。”
艾格朝他伸出手，人鱼将自己的蹼掌放上他的掌心。
“不管是突然宰掉两个人类，还是给你自己开膛破肚，行动的第一步是和我商量——保险起见，需要商量的事包括你给自己拔一片鳞或剪一个指甲。”手掌交握，晃了晃，“明白了吗？”
先