“认得这东西吗？”艾格问。
他应该认得，几日前的那个晚上，他也曾用幻术让一个枪口朝着虚空放出了一声巨响。
“……枪。”很快地, 人鱼沙哑回答, “火.枪。”任由代表威胁的金属抵住胸膛伤口的边缘，胸膛被推开了一点距离。
“分得清你拆下来的这些零件吗？”艾格又问。
人鱼一一看过这把转轮火.枪的部件, 从描金的花纹, 到镀银的蚀刻, 从枪托到锃亮的枪管，像是在细细弄明白这个玩具的讨喜之处，看着看着，眼睛就沿着枪管滑到了握枪的手指，人类的手指在勾过转轮上的细链，打开火药池。
艾格摆弄这些熟悉的零件：“转轮，击锤, 弹筒, 火药池……”一边说着, 一边从青铜箱里取出弹丸, 搓了点□□确认干燥。
上过膛的枪重新抬起, 人鱼动了动鼻子，火.药气味尽在鼻端, 他依旧没有躲避枪口，胸膛平静起伏，喉颈仰起而袒露，温顺得像在进行一个熟悉的小游戏。
烛光影影绰绰, 灰色的眼珠在透过额前的枪管望着他。
在这种全然信任的眼神之下，似乎扳机哪怕就此扣下, 人鱼平静的眉头也不会皱一下。
艾格不知道自己从哪里获得的这份信赖。又想，获得一个人类信赖最快的方法，或许就是率先交付自己的信赖——无论这条动物看上去有多么神秘莫测，但他的每一举一动，几乎没有让他感到过威胁。安全的，宽容的，甚至……可以信赖的。
艾格把枪口移开。
“……不是所有人都把火.枪当玩具的。”以人鱼胸口的伤口来看，他同样是具血肉之躯，也许这条动物有必要谨记，他话音顿了顿，“这是武器，被瞄准后要躲开。”
人鱼盯着他的脸，也不知有没有将这个提醒听进，脸颊又贴着枪管移来他的手腕。那片收拢好尖锐的耳鳃在人类的手边轻轻蹭了蹭。
艾格抬起手，枪托按了按这个湿漉漉的发顶，强迫他点了下巍然不动的脑袋。
“就当你记住了。”
一层之隔的船长室，相比楼下蜡烛昏暗，琉璃灯盏敞亮通明。脸色泛青的男人将空药碗放下，接着，他捂住胸口，剧烈的咳嗽声打破了一室寂静。
“草药的作用有限，你现在更需要的找一个干燥温暖的环境，在那里好好养病。”老人向病人劝道，即使深夜的问诊让年迈的身体不堪重负，他也从未丧失耐心，“海上的气候会加速旧伤和哮喘，让你整夜都睡不着觉。”
“而陆地上的乏味会加速衰老。”咳喘平息，伯伦船长缓缓道。
在那张病痛横溢的面孔上，似乎任何表情都带着三分刻薄，说话间，他在长桌上展开羊皮航海图。
老人叹了声气，几乎温情的，他踱步至大开的窗户旁，在那株流光溢彩的珊瑚树旁停驻。
“原谅我……你这种语气让我想到家里男孩的叛逆，嘱托安全的唠叨需要追着交代上千百遍，一会儿没看管又带着伤口回来了，总是漠视医嘱，吃尽苦头。”
船长巡视羊皮纸上的航线，对老迈医者的忧思视若无睹。
而老人连绵的忧虑仍在继续：“更何况，现在他还跟随我来到了海上，疫病，怪事……人鱼，唉，人鱼！虽然那动物已经离开，但，原谅一个老人……”说着，他伸出沟壑纵横的手，缓缓抚向眼前鲜红华美的宝物。
未经主人的允许，这个擅自触摸的举动算的上失礼了，但伯伦船长并未喝止他。
“谅解一位老人的弱懦。”他漠不关心地点点头，好似想到了什么，又突然讥笑，“比起海上的暴风雨，柔弱的羔羊更适合在温暖的草窝乖乖待宰……是这样吗？”
在老人日复一日“放孩子们下船吧”的请求出来前，船长松口道：“轮船离下一个码头还有多久？”他看着航海图自问自答，“三天。”
“只要他们不是在潘多拉号的事务长面前大摇大摆离开，侍兵们会为船医的老乡行个方便的，哦。”他又抬起头，与老人对视，“前提是我们叛逆的小羔羊舍得离开他奄奄一息的老山羊。”
就在这时，一声鸟鸣划破夜雾，湿漉漉的白色海鸟从大开的窗口飞来，打断了老人的告谢。
船长室内，一时只闻翅膀的扇动声。
在两人的注视下，海鸟着陆在长桌，抖落了一地水珠。伯伦船长从鸟足上取下漆黑的信筒，三步之外，老人安静旁观他展开信纸，取出羽毛笔回信，他不再说话，却也没有离开。
天光将亮时，艾格打开窗户，正好看到一只海鸟从楼上飞出。
长翼白羽，短喙鹅黄，漆黑的金属信筒在黎明里熠熠生光。
身旁，人鱼的脸略微抬起，目光连着那对翅膀，似乎也在跟随他辨认这种天空中的动物。
“信天翁。”艾格说。
人鱼的注视回到他的脸上，尾鳍轻轻拍了拍地板。
“……信天翁。”拗口的音节，他完整地重复。
“专门捎信的一种鸟。”艾格简短地告诉他。
人鱼在窗口支起手肘，凝视人类在晨风中吐露言语的模样。
这种直觉不知从何而来，未发一言，但艾格已