许妙愉噗嗤一声笑了出来，雪一般的脸颊上染上些许绯色。
李立不知何谓，瞥见景珩脸色有些黑，才惊觉自己这话说得不大对劲，怎么跟民间故事里调戏妇人的纨绔子弟说得差不多。
他顿时窘迫地红了脸。
许妙愉笑声又起，景珩轻捏她的脸颊，“有什么好笑的。”
她不得不止住了笑容，似嗔似怒地瞪着他，看上去就像要转头一口咬在他的手上一样，景珩适时将手收了回去，冷着声音解释道：“在下曾因公事到过巴陵，拜见过岳州刺史，或许无意中与李兄见过面。”
李立本就窘迫，此时有人给了台阶下，当然不会犹豫，连忙道：“正是，正是，是我多虑了。”
至于许妙愉和景珩有些过于亲密的举动，他虽有疑惑，也不好再多问。
许妙愉被颜姑掳走之时是早上，这么一番折腾之后，晌午已过，期间连水都没喝上一口，她早就饿得不行，三人商量了一下，决定先就近找个村子看能不能寻些吃食，再沿着水流一路向北，赶到荆州军的营垒。
鄂州水网发达，沃野千里，自古以来都较为繁盛，治所江夏周边繁华村落也该有许多，然而他们一连路过两个村子，皆破败不堪，村中仅有几个路都快走不动的老人在。
一问才知，近年来鄂州水匪横行，时常烧杀淫掠，骚扰周边村落，官府不管，村中人为了避祸，走了许多。
还有些剩下的，大都是些不想离开故土漂泊，且离开了一没亲戚投奔，二没养家糊口本事的，只能姑且留在村里种些地勉强度日。
结果前刺史一死，到处都在抓壮丁，后来又说江州也打起来了，很快就要打到这边，剩下的也跑了个差不多，就剩些腿脚不利索实在跑不动的老人。
听说这些事情时，三人正坐在一间农舍里，瘸了腿的老伯十分热情，又是倒水又是馒头，还非要他们进屋休息。
不好拒绝，三人坐了进去，农舍之中到处都是灰尘，头顶的瓦缺了几块，太阳照进来，有些晒，破败的环境让他们的心并不好受。
听了老伯颤颤巍巍的抱怨，李立的脸黑得跟锅炭似的，“岂有此理，这些水匪官府就不管管吗，怎能任由他们横行霸道，还有没有王法了！”
他气愤难当，要不是农舍中木桌看上去碰一下就要散架，只怕要拍桌而起。
老伯急得连忙将门关上，喉咙喘得跟破风箱似的，着急忙慌地劝阻道：“可不敢乱说，那些人都是千里眼顺风耳，要是被他们听见了，哪讨得到好。”
“我才不怕……”话说到一半，李立突然噤了声，视线扫过正襟危坐的另外两人，脸上闪过一丝懊悔，咳了一声，接着把话说完，语气却有些牵强，“你放心，我自小习武，对付几个水匪，还是不在话下。”
老伯摇摇头，叹了口气，一瘸一拐地走到窗边，往外望了望。
四夜寂静，只有早夏的蝉鸣，早些年间这个时候正是麦子丰收的时节，田野里尽是劳作的身影，麦浪和着歌声，瞧的人喜滋滋的。
虽然不足以赚钱，但自给自足讨个生活不成问题。
“小老儿这么大年纪，都是半截身子入土的人了，就跟你们直说了吧，哪里只是水匪的问题，官匪不分家，那些水匪什么都敢干，还不是有官府在后面撑腰。”
“怎么会？”李立惊得站了起来。
老伯看着他，浑浊的眼珠之中不知道是羡慕还是失望，从喉咙中挤出几声低得听不见的笑，干燥起皮的嘴唇蠕动着说道：“岳州的沐大人仁善，小兄弟从岳州来，难怪天真。”
天真？
李立不可置信，他从来没有听到过有人用这个词评价自己，有些恼恨，又有些迷茫，他抓住了老人的枯瘦的手臂，想问个清楚，又被破旧麻布下藏匿的瘦骨嶙峋惊呆。
就在这时，始终一言不发的景珩站了起来，抓住他的手腕，看似没怎么用力，却让他感到了锥心的痛，他不得不放手，景珩也放开他，转身扶着老人坐了下来。
“鄂州境内盘踞着大大小小十数股水匪，分散于江河湖泊之中，其中尤以江夏城外东明湖上的水匪最为猖獗，他们仗着有前任鄂州刺史在背后撑腰，对往来客商轻则盘剥路费，重则杀人越货，更是时常袭扰周边村庄，欺男霸女，民不聊生。”
景珩娓娓道来，神色如常，语气平静中带点儿冷，让人无端想起北方冬天结冰的湖面，坚冰覆盖澄静光滑，但冰面之下是暗流涌动。
他停了一瞬，老人悲痛道：“没错，小老儿我有两个儿女都是死在他们手上，还有我那刚刚满月的孙子——”
哽咽的声音再也说不下去，景珩低声道一声节哀，待老人情绪稍缓，寒潭似的星眸微垂，薄唇轻抿，又道：“不过老伯您也不必担心，数日前，东明湖上的水匪尽皆被戮，湖上水寨如今已经空了，其他水匪听闻风声也藏匿起来，短期内你们不会再受到侵扰。”
言尽，他看了许妙愉一眼，正巧许妙愉也移目过来，怔忪在她杏眼中流转，她想问什么，碍于旁人在场，没能开口。
许妙愉还记得那晚听到的喊杀之声，虽然她未能亲眼看见，但后来也从秦苒和紫苏口中听到水