一个白发苍苍的老郎中，肩上挂着药箱，原本跟着家仆赶路，却忽然停下来，在军侯府外驻足。
他隐约记得，十几年前，一个阴雨纷纷的日子，自己曾经来过这里，一时精神恍惚。
这位郎中是新州城中名医，近日来出诊不断，已是身心俱疲。而医馆里患者一个接着一个地上门求救治，昨日甚至送来了一个伤得极重的孩童。
他行医几十载，从未见到过这样幼小却伤得这样重的患者。
那孩子嵌着金丝的领口上全是咳出来的血，已经发黑发臭。他身上的衣袍被踩出了数不清的脚印。原本精致的锦缎被撕烂了。他的脖上、手上、脚上都有大块的、连片的瘀青与血痕。
在孩童身后站着好些同样身着华服的人，哑着嗓对郎中哭道，他们一大早赶着出城门回乡避难，本来就快被城门的守卫放出去了，忽然被一些挤在后面排队的愤愤不平的人将他们从马车里拖出来。
他们家的小儿子当场被人挤倒了，被踩在脚下。被救出来时，这孩童已口吐红沫，眼看着就快断气了。他的家人便赶紧将孩子送到这里的医馆救治。
老郎中一直忙到了深夜，仍是没能保住那个孩童的性命。
而那家人不像城里其他的富贵人家，治不好病就把他抓住打一顿，或是对他这个老人家破口大骂。他们只是默默地抱起小儿子冰凉的尸首，步履蹒跚，背影落寞，在天亮之前离开了。
他还未能休息，只喝了碗白粥，很快便又有人走进医馆请他过府，说是二街上有户人家的老太太晕倒了。
二街？
老郎中一来到，眼前的果然是军侯府。
不知当年他接生过的小女娃，那个将军的女儿，现如今长大成什么样子了。
老郎中一步步地走入后堂，看见那生病的老太太身边围着两个年轻娘子，同是十几岁的年纪，可他认不出来究竟哪位是将军的女儿。
他把脉之后，心中忽想，这次蓖北战乱，那个将军也要出征吧？他今日好像不在此处，所以现在躺在病榻上的老人是因为这件事病了吗？
老郎中对老太太的家人说，患者是心结所致，气郁五脏，不是大病，开几服药喝下，好好休养，半月就能调理好。
说完，他又转过身对那位面熟的老太太说，请她凡事想开些，凡事皆有其命数，保重身体，才能让后辈安心继续生活。
开完药，老郎中慢悠悠地、有些晕沉沉地抱着药箱离开了。
昔日繁华喧闹的皇城，铺子几乎都关了，小摊只留了几个，生意萧条。纵横交错的街道上看不见几个人，而眼前却是不一样的糟乱。地上被丢弃的、或不小心掉落的、或来不及捡起的用物大大小小，犹如一条匆匆流淌的小河，带着漂浮的水草，流向同一处地方，那是街道尽头的城门口。
老郎中勉强定住漂忽的心神，在想自己是否也该把医馆关了，出城回乡暂避一段时日。
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那个把沈清嵘失踪的消息传到军侯府的回城士兵，早已经找不到人了。
沈将军失踪的消息，很快在皇城内传开了。因而，六处城门每日排队出城的人越来越多，马车、驴车和牛车全挤在一处，。大家挤破脑袋都想要逃离新州。
一些还留在城中的人，望着城门边上的乱七八糟，心里揶揄道，跑什么跑，逃有用么，还不如留在这里等着叛军拥立的新皇帝进城。
反正他们什么都没有，没有东西被叛军抢走。
舍不得银钱珠宝的是老皇帝，是那些抢地抢钱抢了几十年的世家贵族，他们家里东西多，才巴不得赶紧离城南下，守着钱财苟活。
他们还听说，那耽迷酒色、昏庸无能的游宗，明明在前线没了沈清嵘这一员得力大将，居然将两位抵挡叛军南下直攻新州的猛将下令斩首了，还在皇榜安上个“失律丧师、避敌通敌”的罪名，把那两位将军的家人全都砍了。
老皇帝这般听信谗言，重用佞臣，绞杀重将，回避上谏，错用兵策，就连他们这群没读过圣贤书的人都明白，再这样下去，还不如就把大瑞拱手相让。
可是叛军里的新皇帝又能好到哪去？他们想不出来，一哄而散。
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见外面乱得很，聂霓裳亦想南下躲一阵子，可沈清池头一次地果断无比，无论如何都不肯搬，势必要守着等到他的好弟弟从战场上归来的那一日。
聂氏白眼一翻，厉声呵斥，对丈夫又吵又闹，最后什么都没吵出来，气得走开了。
在旁边听到大房吵架的秦氏无奈地合上了眼，挥了挥手，示意阿蓬把房门关上。
沈兰心端来一碗药汤，说是医女离开之前留下的安神的方子，自己常喝，让堂妹给思郁难眠的叔母送去。
沈丽予小心地将药汤放在桌上。
自从父亲失踪的消息传入府后，祖母随即病倒了。母亲亦是忧心忡忡，愁容不散。柴英日日都在外面奔波，想办法去打听沈将军的下落，以及北边战局的近况。沈丽予担心自己的父亲，可她还要照顾祖母和母亲，只能在家中等消息。
此时，她眼前的母亲神色疲累，青丝披散，背上披着父亲常穿的一件宽大外袍，一只手撑着脸，