1991年年初，Y市新来了一位市长。他到任后先是下来明察暗访一圈，接着做了一个石破天惊的决定，即要将Y市所有亏损严重的国企，转卖给个人或者集体。这决定一经传出，引得全城轰动。
起重机家属院中，赵春燕站在人群之中振臂高呼：“同志们！哪里有压迫哪里就要有反抗！我们当时加入厂子的时候，说好的是给公家干！这厂子一卖！我们就成了给私人干！好好的铁饭碗就要成合同工！他程市长凭什么！这是要把我们最后一丝骨髓都吸干！我们大家今天必须站出来，去大大地闹一场！不为我们也为孩子！谁家没个孩子，孩子以后的工作不能白白没了！”起重机厂属于重工业，首当其冲。于是便有了今天这出。
赵春燕这话一出，院中诸人皆群起而呼应，跟着赵春燕就走出大院，去找那新任市长算总账。除了院子角落坐着的一位老人家，抽着土烟枪，只是静静地看着众人，不出声应和也不出声阻拦。
楼上，在家休息的水非仙和小莲从厨房探头看着楼下发生的事，见众人离去，二人关上窗户不再凑热闹。
小莲脸上有些不解，她奇怪地问妈妈：“老司令爷爷不是厂长吗？怎么大家闹事，他拦都不拦？”
老司令，起重机家属院的厂长。之所以叫老司令，是因为他年轻时还真是某个支队的司令员，这起重机厂一直以来就是由他全家负责。起重机厂配套的福利，包括这座家属院、医院、学校甚至包括各种年节的福利，都是由他和他儿子主持建造和采购派发。因此在这座大院里，老司令的话无人不服，他就像是这座大院的大家长一般。
“你司令爷爷知道他阻拦不了，这样大的影响，靠按头是按不下去的，再者他自己也不确定这位市长的决心吧。”水非仙与女儿一同坐下，与女儿闲聊着。
“妈妈，所以这是为什么呢？虽然我不喜欢赵春燕阿姨，可看到大家这样着急，我多少心里有些难过……”小莲叹气道。
水非仙温柔地将女儿揽入怀中：“从前从前，在一个地方有很多厂子，一家最大的和很多家小的。那家最大的厂子，城里的人很多都在里面工作，而那些小的厂子，连凑够员工都困难。为保护这座最大的厂子，城里一直在用不公平的条约打压那些小厂子，来保护这家最大的厂子。久而久之，这间最大的厂子里，三个人干一份活，甚至还置办一些昂贵无比的装饰品来点缀自己。因为他们完全不用考虑盈利的问题，这座城会保护他们，因为这座城的其他人、农民或者小商贩都会养着他们。即使这样，十几年后，这些小厂子仍然在打压中成长起来，终于成长到能养活这座城，可那座久在温室里的大厂人，已经变得离开这座大厂，都不懂得如何去竞争如何去生存，而且这座城包括这座城所属其他城镇已经为这座大厂欠债许多无法再养活他们。如果你接手这座城，你会怎么办？”
小莲如同一位小大人般叹口气：“如果是我，我会将这座大厂放到和小厂同一个竞争起点上，让他们靠自己去生存去竞争，不再给他们特权，如果他们能生存下来便会主动改变。如果不能，就让这座大厂被自然淘汰，这些人回到小厂里，重新学着靠自己活下去。毕竟这座城里的其他人加起来到底比这座大厂里的人，要多一些，总要顾及更多的人，而且随着退休人数的增多，这雪球必然越滚越大。所以妈妈，赵春燕阿姨说，他们被敲髓吸骨，实际上是相反的，他们才是特权人群对吗？”
女儿越来越聪明，也越来越能换位思考了，水非仙爱怜地看着自己的女儿，神色温柔：“对也不对，你能从不同的角度看待问题妈妈很开心。可这个世界上没有绝对的对或不对，也没有绝对的公平或不公平，这个问题你长大了就会有更深一层的看法。妈妈只告诉你一句，无论何时何地，将命运掌握在自己手里，不要交给他人来替你决定。那不管任何时候，外面的形势如何，那都影响不到你。”
小莲认真点头，将妈妈的话牢牢记在心里。看着女儿乖巧懂事的样子，水非仙又问：“再开学我们可能就要转学了，咱们小莲做好准备了吗？”
“我在这所学校念了四年半，也没交下什么朋友，只有静静一个。静静下学期本来就是要和奶奶一起去粤省找爸爸妈妈的，她把地址留给我了，这个朋友我不会丢。至于其他的同学，大院里的孩子，那关系好的都是从小父母就有所往来，一同长大的。体育课她们跳皮筋不带我和静静我们才成的好朋友。”
水非仙没有安慰小莲，她故作腔调如同港台偶像剧女主一样鼓掌开心道：“那多好哇，这下你的好朋友不仅一个都不会丢，还有很多都会陪你去首都呢！”
小莲被水非仙逗得咯咯笑：“是啊，我是没什么遗憾的，妈妈你呢？”
水非仙想想，无奈耸肩：“有那么几个人，帮了我不少，可他们的愿望我帮忙实现不了，哎……”
正说着，门口传来敲门声，水非仙将门打开，见门口站着邮差。
对方笑眯眯地递上信封：“恭喜，我看门房没人，见发件方是学校，我想你可能着急要，就亲自送上来了。”
水非仙道谢，将信封取来，与小莲头挨着头，忐忑地将