尸体被抛入火坑中，火苗席卷而上，顷刻包裹吞没。
“这么说，这些人都是突发疫病，无路可去，来竹林寺寻生路。”宋温陶从火焰中移开眼珠。
静修和妙音手持佛珠，平静地念完超度的经文。
“正是。”静修颔首，“前段时日，江州爆发水患，百姓家园倾覆，浮尸川上。”
傅迟晏意识到什么，“丹阳郡水系发达，淮水与江州大川相通。”
“不错。”静修眸中闪过悲悯色，“河水充盈时，江州北的一截浮木，顺流直下，半日可抵丹阳。”
在场的人不约而同地沉默下来。
浮木可半日抵丹阳，浮尸自然也可以。
疫病与尸体向来如影随形。
“那……”扶容飞快地瞟一眼火中尸，小声嗫嚅，“火坑里烧的，都是江州人？”
静修一时没作声，垂下双眸，往前推一格手中念珠。
“不是。”一直在近旁闭目祈祷的妙音，睁开她那双灵妙的眼，“是青山脚下，临水村人。”
扶容瞪大眼睛，满目不解。
“水患之后，饿殍遍野，流离失所的百姓为了寻个生路，必然会出逃。”傅迟晏抱着剑，看向妙音，“顺水而下的，恐怕不止浮尸，还有顺水而下的流民。”
“施主说的不错。”
“所以……”扶容等了半天，见没人说起下文，默默咽了口唾沫，忍不住又问出声。
“施主们上山前，不曾路过临水村？”妙音看向宋温陶。
“村中并无异…”宋温陶说着，回想起她不经意间看到的，村民投向马车的热切目光。她慢慢抬起眸，“那些村民有问题？”
“他们是江州人。”他们一行人边谈边行路，此时已到竹林寺门外。
门开着，往寺内望去，斑驳血痕清晰可见，眼前的门槛上，还有一道弯刀劈痕。
“这是他们干的？”宋温陶眸光微动，看向妙音。
“临水村是青山脚下的小渔村，依着河流平缓的浅滩而建。”妙音说，“逃荒人抱木苦撑半日，瞧见水边有个炊烟袅袅的小村落，自然欣喜。”
“头几日，村民们还帮着捞尸救人，接济口粮。可这世道下，何处的百姓不贫苦？”
“粮食不够吃，人也救不过来，自然爆发争端。”妙音双目轻转，望向山下，“落难的虽都是苦命人，但可并不都是良善之辈。”
她的唇角似乎轻轻弯起，露出一个几不可察的微笑，“倒不如说，乱世灾年，穷凶极恶之徒更长命。”
“妙音。”静修淡淡督她一眼，“莫妄语。”
妙音颔首认过，眸色清冷，“净由法师还病着，我去照料。”
她踏入寺中，转入西院。
“几位施主远来是客，此时相会，自有佛缘。”静修道，“寺中如今不便待客，前面有个小亭，烦请移步。”
小亭建在青石道旁，石道连着青山山阶，正是宋温陶他们的来路。
“宋施主与竹林寺缘分未尽，净由法师料到，宋施主会有此一行。”静修从衣襟处取出一卷蓝布包裹着的卷轴样物什，“她托我将此物转交给殿下。”
静修说着，忽然压不住似的，侧身掩口剧烈地咳嗽两声。
蓝布包裹摔在地上，卷轴状的绢质帛书散开一角，上面像小孩子乱画一样散落着奇怪的图形和凌乱的墨字。
宋温陶俯身去捡，忽而动作一顿。
有两个字像咒文一样印入她眼底，她心中咯噔一下，仿佛遥远的幽微处，传来了大祸将至的劫钟的悲声。
苍凉的余音震得她指尖发麻。
宋温陶动了动僵硬的手指，将帛书捡起。
她后知后觉地意识到，方才静修师姐将此物递来时，称她为殿下。
“净由法师还好吗？”宋温陶眨眨眼，压下乍起的情绪。
“故人得见，济世功成，心愿已了。”静修颔首作别，“殿下莫行夜路。”
宋温陶抱紧包裹，看了眼夕阳下的竹林寺，和被夕照拉长的，比丘尼高大的影子。
黑烟还在升往天际。
宋温陶想到染病的净由，低咳的静修，忽而想，那火坑里焚烧的，大抵不止山脚村民。
她回过头，紧紧地闭上眼。
再睁开时，眸中的痛苦迷茫，彷徨挣扎已然消散，她攥紧包裹，目光坚定地抬脚走下黄昏时分的幽暗山阶。
山中清寒，行至半山腰，林中忽然起风。
“有人。”傅迟晏停下脚步，抬手拦住二人。
宋温陶听到粗重的喘息声，有人从树后绕出来。
那是一个脸颊枯瘦的女人，四肢却不协调的粗大，她手里拖着一柄沉甸甸的斧头，遍布血丝的眼恶鬼一样，死死地盯住她。
“交出来。”她的嗓子破锣一样，威胁之语像兽的低哑嘶声，“把东西交出来。”
她拖着斧头向三人逼近，口中几乎流涎，“把吃的交出来！”
她不知从哪里爆发出惊人的力气，抡起斧头朝他们砸过来。
宋温陶护着扶容退后，傅迟晏剑未出鞘，扬起的剑鞘干脆利落地劈向失控的斧头。
斧头重重地砸入一边的山野，