庙顶佛塔之上，伏满严阵以待的弓箭手。
他们拉弓上弦，箭尖在日光下反射出寒芒。
“少尹大人，流矢可不长眼睛，您就不怕伤了殿中的羔羊？。”石跖嗤笑一声，转动手腕甩两下手中断刀，“说得冠冕堂皇，实则不过是……此间人命于你而言如草芥。”
“住嘴！”谢桢高举着信号旗的手轻抖一下。
石跖忽然如猎豹一般，向殿门冲去。
常内侍抬手，压下谢桢手中的信号旗，“放箭！”
箭矢齐射而出，几道流矢射入殿中。
宋温陶刚将沈小郎君推入密道中，抬起头来，就见几枚箭矢飞快地向她袭来。
与此同时，石跖穿过箭雨，出现殿门前。
他看到她了！
“矮身！”一道声音忽然断喝。
宋温陶猛地躬身，躲在香案下。
箭矢击飞香炉，穿透桌案，近在耳边的声响让宋温陶惊出一身冷汗。
她伏在香案下，听着自己失序的心跳，瞧见殿内投下几道从穹顶露出的天光。
一人墨发披散，白衣泼血，带着灌满宽大袍袖的风，像一杆断裂的猎猎残旗，倏尔间从天而降。
“阿晏……”宋温陶忍不住唤出声。
她瞧见他趔趄两步，还没稳住身子，就不管不顾地将手中的宝瓦狠狠砸出。
石跖猝不及防，被黄色琉璃瓦砸中面门，身子一滞，背后又中数箭。
他怒喝一声，欲闯入殿中，傅迟晏又掷出一片琉璃瓦，将他逼退半步，而后竭力关上殿门。
傅迟晏病骨支离，以背为墙，抵在殿门后。
石跖冲撞两下，断刀暴戾地砍入门中，擦着傅迟晏的头颅，楔入他的肩头。
他支撑不住，咳出一口污血。
宋温陶跌跌撞撞地朝他跑过去。
傅迟晏抬眸看她一眼，“别过来！”
宋温陶没听进他的话，只注意到他被染得嫣红的双唇。
又是一阵箭矢齐发，石跖即便是铜皮铁骨，也终于扛不住，他将断刀悍然拔出，从旁遁走。
宋温陶架上门栓，连忙掏出手帕擦他唇边鲜血。
“你怎么样……”她的手指有些轻抖，“你身上的伤……”
“不碍事。”傅迟晏支起身子，拉着她向密道走去。
宋温陶瞧了一眼殿中人，却没有说话。
傅迟晏看在眼底，他将香炉扶起，换了几注新香点燃。
“放心。”傅迟晏引她入密道，“大门已闭，这里最安全不过。”
他举着火折子，探了探向下蔓延的漆黑石阶，压低声音道，“反而是此处，说不定会有凶险。”
宋温陶忽而想起，那层浅浅的香灰。
不久之前，有人曾打开过金佛下的这道暗门……
“沈小郎君？”宋温陶吹亮火折，向前驱散黑暗，去寻那个被她推入密道的小孩子。
前面一片幽深，不知何处传来滴滴答答的水声。
……
“娘娘，褚太公到了。”内侍将一位白首太公，引入慈宁宫。
“明华，给褚太公上酒。”褚太后神情淡淡，并不抬眼看他。
褚太公鹤发童颜，精神矍铄。他眉目温和，理袖坐下。
明华为褚太公斟了一杯茗茶，悄无声息地退下。
“鸢儿，你我祖孙，许久未见呐。”褚太公笑吟吟的，“想当年胡族举兵来犯，天下大乱。那时你还是豆蔻之年，随褚家一路南渡，饱受流离之苦……”
“如今竟也能稳坐銮殿，执掌半个江山了。”
“承蒙祖父栽培。”褚太后挥了挥手中的雉尾扇，眸底浮现出些微嘲讽的笑意，“当年渡河之时，长舟将倾，若不是祖父狠心将鸢儿舍下，鸢儿又怎么会生长出一颗铁石心肠，一副铜皮铁骨呢？”
褚太后给自己斟满一杯酒，轻笑着举杯，“敬祖父。”
“鸢儿自小就有这般男儿侠气。”褚太公摇头失笑，瞥了一眼小案上的酒盏，未有动作，“只是如今万事当头，怕不是饮酒的好时候。”
褚太公挽袖抬手，拿起酒杯，手腕一翻，将杯盏微微倾倒，慢悠悠地将满盏的酒泼洒在地。
“待我大梁的燃眉之急解了。”褚太公将杯盏放回小案，“祖父再设宴，你我祖孙畅快地共饮一番！”
“失窃南珠之事，祖父无需挂怀。”褚鸢提着酒壶，走到他身畔，又给他的空杯斟满酒液，“您年事已高，只管开怀畅饮便是，忧心之事交给孙女就好。”
“只是你们这些小辈，总将事情想得太简单。”褚太公仰头看褚鸢，眼瞳中含着慈祥柔和的笑，却也夹杂着让人如芒在背的审视之感。
“像我那个不争气的曾孙。”褚太公紧盯着她，摇头叹道，“讨厌一个人，就去推他搡他，一次没尝到后果，就以为次次都能免罪。”
“鸢儿，你能凭自己的筹谋坐到今天这个位置，是你绸缪帷幄，更是时也运也。”褚太公道，“你若没有被闭目塞听，就应当知道，如今内忧外患，动乱将生啊！”
褚太后显出三分醉态，不急不缓地给自己斟了一杯酒，抬臂将酒杯推到褚太公面前，“依祖父看，鸢