“呱——呱——”
北风呼啸，黑沉沉的夜里没有半丝星光。只有驿站外的老槐树上，几只老鸹不时传来粗劣嘶哑的叫声。
显得这毫无光亮的夜，更加阴森可怖。
“又跟上来了？”低沉的男声响起，连日的奔波使得他的嗓子十分干燥粗砺。
“是，都卧在驿站后面的松林里。这么冷的天，也不怕冻死！”另一人回道，语气十分恭敬。
“呵，”低沉的男声冷笑：“追得倒是快，竟小瞧了他们。”
“马上要进京了，要不要直接做掉？”一个新的声音问。
“不必，明日天不亮就进京。也不必遮着掩着，我倒是要看看他们究竟要跟到何处。”低沉的声音顿时又凌厉几分，接着“锃”的一声，是利刃入鞘的声音。
——
太和二十八年的冬，比往年来得晚些。已入腊月了，上京才不过下了一场薄雪，地还没有白，雪就已经化了。接连又下了几场雨，天老爷阴沉的可怕，已经好些天不见日头了。
进城的百姓一大早赶到城门口，鞋面绑腿上都是泥，好些人连鞋帮子都湿了，在这寒冬腊月里，不停地跺着脚。
这些百姓大多是走村道来的，都是京郊的农户，有挑着担的、赶着驴车的，还有背着背篓的，里面不外乎是些山货野味。不过是想乘着过年，好卖两个钱儿，给家里添点儿年货，若是有富裕，能给婆娘孩子扯两尺布头，那是再好不过了。
往来京畿的驰道上，早有差役在泥泞地段撒了沙石填补。
这一年，皇帝老爷身子不好，听说临近年关，特意召了在外领军和办差的几位殿下回京。左不过这两日，陆续就要到了。
都是些天潢贵胄，一路风尘仆仆，万不能让这些爷们在临近家门口的路上，叫泥巴坑别了马腿。
这日适逢初八，乃是佛祖成道日。饶是天气不好，仍有不少富贵人家的夫人小姐，乘了马车，要去西郊广元寺烧香祈福。
毕竟腊月事多，下次再拜就是来年正月了。是以不过辰正时刻，出城的马车竟然就已排起了长龙。
一辆清油围盖的马车排在队伍中。
车内，谢弈宁搂着妹妹谢弈宣，不时替她拉拉盖在身上的细锻锦被。
谢弈宣今年不过九岁，因体量比一般孩子小些，还显得一团稚气。一大早被姐姐从被窝儿里挖出来，这会儿困得不行，一上马车便又睡着了。
一旁的谢奕蓉等得不耐烦，时不时就把耳朵贴到厢帘上，想听听外面的动静。若非怕人议论大家闺秀，闹市探头探脑，早就忍不住要伸手撩开车帘看个究竟了。
看谢弈宣睡得香，更是气不打一处来。
指着睡得小脸通红的谢弈宣说：“大姐姐平日里不是一向半点规矩不错么？怎的也不教教阿宣。成日里不是吃就是睡，哪有半点世家嫡女的样子！”
谢弈宁听了，只微微一笑，说：“二妹妹莫恼，今日出城人多，左右咱们今日无事，稍等等也无妨。阿宣年幼体弱，妹妹担待些儿。”
谢弈蓉觉得她这个长姐实是招人恨，她自认容貌也是一等一地出挑。可每每看到谢奕宁这张好看到人神共愤的脸，都不得不感叹命运不公。
谢奕宁是嫡女，单论出身已是尊贵无比，偏还生的花容月貌。真真儿是，好处都让她一人占尽了。
说起嫡庶长幼，谢弈蓉就更是窝火。原本自己才应该是谢家长女，明明是姨娘怀孕在先，哪成想临盆在即，谢夫人秦氏逛个园子，居然还能把自己给滑了一跤，提前半月早产，于是，弈宁比奕蓉早了两日出生。
谢奕蓉生母罗姨娘，是弈宁父亲谢琨在梁溪任知州时纳的，乃知州府一小吏的女儿。据说在家时，颇受宠爱，也是读过几年书的。生的娇俏妩媚，又甚是温柔小意，一向得谢父宠爱。
罗姨娘原本以为，自己腹中孩儿虽非嫡，但好歹能占个长。奈何，人算不如天算，最后生下来，不过谢家一个庶出的二小姐。
谢弈蓉暗叹一口气：好在姨娘手段了得，把父亲伺候的心花怒放，很快又给自己生下了弟弟谢实。
用姨娘的话说，好歹她们娘儿俩是有了靠山了。
反观秦氏，当初早产加难产伤了身子，生下谢弈宁后迟迟未能再有身孕。
先前头夫人海氏，生下嫡长子谢寰后，不到一年就得了重病，撒手人寰。
谢寰先天有疾，双腿不良不行，不能入仕。是以，因一直没能给谢琨生下嫡子，祖母甚是嫌弃现今这位继室夫人秦氏。
秦氏后来好不容易又有了身孕，结果生下来又是个丫头，便是谢奕宣。
秦氏现在虽然掌家，但不得祖母欢心，平时人情往来，老夫人宁肯带孙女，也不带儿媳。
甚至平日里连请安都懒得见她，当家主母做到这个份上，也是够丢人的。
谢弈蓉心里不忿，脸上就带出了些样子。心里想着：“哼，有什么了不起，不过是占了个好出身罢了。要论得宠，远不如姨娘呢。偏是祖父偏心，处处袒护她们。”
冷哼一声，别过头去。却又发现都过去一炷香的功夫了，马车竟半步未挪，心里更是烦躁得厉害。当即就想一把掀开