礴宋绍阳把胸脯拍得咚咚响，仿佛这已经是十拿九稳的事情。
裴老太太却信以为真，追问道：“不知国公几时回京？”
宋绍阳说：“西戎的老皇帝死了，他们几个儿子无心恋战，收兵回家争夺皇位去了，父亲的家书中说，他已经在回京的路上，不耽误回来过年。”
“太好了，太好了……”裴老太太合掌念了声阿弥陀佛，又追问道，“应该来得及吧？”
宋绍阳连连点头：“放心吧，来得及，大理寺审案也不是一天两天就能审完的，怎么着也要到年后结案，等不到流放，我父亲就回来了，到时候军功往皇帝面前一摆，保下他女婿不在话下。”
裴老太太彻底放了心，若非宋绍阳是晚辈，恨不得跪下给他磕个头。
穗和什么也没说，等老太太情绪稳定下来，让仆妇扶她回去歇息，自己送兄弟二人离开。
路上，宋云澜责怪宋绍阳，不该在老人家面前夸海口，就算父亲回来，也未必能帮上什么忙，到时候，只会让老人家更加失望。
宋绍阳嘻嘻笑道：“你懂啥，我说这些不过是为了稳住她，省得咱们走了，她在妹妹面前唉声叹气哭天抹泪，妹妹自己就够烦了，还要分出精力去哄她，多辛苦呀！”
宋云澜愣住，半晌才道：“难怪妹妹和你亲近，我这个当大哥的，确实不如你。”
“那又怎样，妹妹还不是不肯认我？”宋绍阳很大声地感慨，偷偷拿眼去瞟穗和，委屈巴巴的样子。
穗和其实已经猜到他是在哄骗老太太，只是没想到，他哄骗老太太的目的是单纯为了让自己耳根清净。
穗和心里还是很感动的，嘴上却道：“大人已经吩咐阿义安排人手送老太太回金陵，就算你不哄她，她也没机会在我面前哭诉的。”
“啊？”宋绍阳垮下脸，“你怎么不早说，害我费半天劲。”
穗和对他笑了下，说：“但我还是要感谢你的，老太太听信了你的话，走也走得安心，省得我再费劲巴力地劝她。”
宋绍阳又高兴起来：“这么说，哥哥多少还是有点用的，对吧？”
“嗯。”穗和点点头，岔开话题，“宋妙莲还在偏院吗？”
“不在，被官府拉到义庄去了。”宋绍阳正经起脸色道，“等案子结了，我就去把她领出来，寻个风水好的地方下葬，也不枉她叫了我一年的哥哥。”
穗和看着他，心中感慨良多，却又无从说起，只能叹一句人生无常，造化弄人。
送走兄弟两个，穗和回到后院，和阿信阿义一起劝裴老太太带着阎氏回金陵。
老太太起初死活不同意，三个人好说歹说，老太太才勉强答应下来，隔天便收拾行装动身回金陵去了。
阎氏卧床几个月，早已油尽灯枯，此番回金陵，也算是落叶归根。
只可惜，她为之骄傲的状元儿子，不能给她送终。
回想一年前他们全家怀着对未来生活的憧憬拖家带口来到京城，现如今却是家破人亡，无限凄凉。
穗和不禁想起裴砚知在宫门外问裴景修的话：景修，走到今天这一步，你后悔吗？
她想，裴景修应该是后悔的吧，只是碍于脸面不肯承认。
别的不说，至少应该后悔不该把母亲和妹妹带到京城，否则母亲也不会瘫痪，妹妹也不会成为杀人犯。
想当初裴景修让她教裴玉珠学才艺，原是打算让她在京城说门好亲事的……
穗和站在南城门外，最后一次和裴老太太道别。
裴怜云忙着照顾重伤卧床的丈夫，根本无暇顾及母亲，至今都不知道老太太要走的事。
马车缓缓启动，裴老太太从车窗探出头，叫着穗和的名字，脸上老泪纵横：“穗和，以前是我对不起你，以后砚知就拜托你了，留京也罢，去北疆也罢，请你务必替我照顾好他。”
穗和鼻子一酸，差点也掉下泪来。
老太太的戒尺一下一下打在大人身上的画面还历历在目，这个扬言只要有一口气在，就绝不允许他们在一起的老太太，如今却哭着将儿子托付给了她。
“我会尽力的，老太太放心去吧！”她挥挥手，目送队伍远去。
回到裴府，远远地看到门口停着一辆马车，车前站了几个人。
走近一看，竟是许久不见的国公夫人和老夫人。
老夫人坐在轮椅上，身上盖着厚厚的毯子，精神看起来还算不错，见了穗和，忙不迭地向她招手。
国公夫人一看到穗和，立刻就红了眼圈，伸手去拉她的手，口中哽咽道：“你这孩子，怎么这么傻，北疆那苦寒之地，岂是你一个姑娘家能待的地方，你千万不要意气用事，等你父亲回来，我让他去求陛下收回成命。”
穗和避开她的手，蹲在老夫人身前，抓住她干枯微凉的手：“大冷天的，祖母怎么来了？”
老夫人笑道：“你总也不回家，祖母想你，只好亲自来看看你。”
她慈爱地摸了摸穗和的脸：“我的宝贝孙女受苦了，瞧这小脸瘦得都没有肉了。”
穗和忍了许久的眼泪终于夺眶而出：“孙女不孝，早该去探望祖母的……”
“没事，祖母