穗和猛地抬头，错愕地看着他，像是没听清他的话，语气不确定地问道：“大人说什么？”
裴砚知偏过头，躲开了她的目光，重复道：“把我在庄子上和你说的话都忘了吧，就当我从没说过。”
穗和这回听得清清楚楚，却仍是不信，颤声道：“大人能看着我的眼睛再说一遍吗？”
裴砚知的心都因着这句话颤抖起来，他转过头，望向女孩子黑漆漆蒙上水雾的鹿儿眼，从那里面看到自己的影子。
他很惭愧，也很难过，斟酌了许久，才嗓音黯沉道：“是我的错，是我的心不够坚定，是我没有思虑周全，我以为你跟着我会比跟着景修要好，事实上，我并不比景修更适合你。”
穗和仰头向上看，长睫快速眨动，逼退快要流出来的眼泪，跟在他身后走出皇宫时的欢喜已经荡然无存。
“大人说的不合适，是以什么标准来衡量的？”她克制着自己的情绪问道。
裴砚知追着她的视线，看到她卷翘的长睫上有湿润的水气，很想伸手去帮她擦一擦。
可他没有，他只是坐直了身子，冷静道：“以风险，以安危，以生死。”
“可我不是。”穗和说，“我是以快乐，以尊严，以自由来衡量的，如果我不能得到这三样东西，就算在裴景修身边平平安安无疾而终，也不过是一条被铁链拴住的狗，一只被铁笼关住的鸟，”
裴砚知的心像是被什么狠狠撞击了一下，疼得眉头都皱起来。
他何尝不知道她想要快乐，想要尊严，想要自由，可是他不确定他能给得了。
毕竟他自己也是个不快乐的人。
他也没有自由。
他的尊严，是在刀尖上行走换来的。
“穗和。”他叫了她一声，又向她道歉，“是我的错，是我不该招惹你，这些年，我所做的每一件事，都是精心算计好的，唯独在你这里，我失算了。
我以为我能保护你，但我忘了，我这样的人不能有软肋，你那么聪明，从皇帝把你留在宫里这件事上应该就能看出来……”
“所以，是怕我拖累你，对吧？”穗和打断他，“如果是这样，大人直说就行，不用拐弯抹角，我也一直都怕自己会拖累大人的。”
裴砚知摇头：“不是的穗和，我是怕我连累你，怕你再因为我受到伤害。”
“那又怎样？”穗和说，“难道大人没有介入我的生活时，我就是无忧无虑的吗？我在西院过的日子，难道比在宫里更好吗？在宫里被五皇子惦记，在西院难道没有被裴景修惦记吗？我不是一直都在泥沼里吗？”
“……”裴砚知被她问住，半晌才道，“那不一样。”
“有什么不一样？”穗和倔强地问，忍了许久的眼泪还是流了出来，“大人知道我在宫里是怎样坚持下来的吗？
因为大人在外面，因为知道大人在为了救我出去而努力，才觉得日子是有盼头的。
每天醒来第一件事，就是告诉自己，只要再坚持一下，就可以见到大人……”
她偏过头，以袖掩面：“现在，终于可以见到大人了，大人却告诉我，你错了，你不该招惹我。
既然如此，大人不如不要救我出来，我再也不想回到西院，每天晚上想着怎样逃避和裴景修同房。”
她又转回头来看他，泪水爬了满脸：“既然横竖都不行，大人找个没人的地方把我放下，让我自生自灭好了。”
裴砚知看着女孩子被泪水濡湿的小脸，心里是从来没有过的矛盾和纠结，纠结到肠子都打了结。
末了，他长叹一声，伸手将穗和拉过来，搂进了自己怀里。
“别哭了，是我不对，我再也不说那样的话了，从今往后，生也好，死也罢，我尽力护你周全就是了，若实在护不住，你也别后悔今天的决定。”
“我不后悔。”穗和在他怀里哭出声来。
他的怀抱结实又温暖，让她的委屈无限放大，眼泪如决堤的洪水倾泄而出。
“好了，不哭了，脸上的胭脂都冲掉了。”裴砚知掏出帕子给她擦泪，用这辈子最温柔的声音哄一个姑娘。
他越是这样，穗和越想哭，在宫里这么多天受的惊吓，受的委屈，统统化作眼泪流出来。
裴砚知哄不住她，低头吻住了她的唇，将那轻声的呜咽悉数堵在嘴里。