极了，沈烬定定凝望着明窈，视线不曾从她脸上移开过半分。
宫变在即，这些时日他日夜在书房密见谋士将军，有人好奇宫变的胜算，有人疑心皇帝的病情，有人担忧会被扣上谋权篡位的罪名。
人人都有所忧有所虑，可唯有明窈……唯有明窈从始至终担心的是沈烬一人的安危。
沈烬眸色轻变，别过眼：“不会。”
他抬手替明窈戴上手镯，手镯的刀刃是在烈火中炼制而成，切石似割泥。
明窈手腕纤细，一手握住绰绰有余。往日明窈鲜少能遇上自己称心如意的手镯，可今日手镯的圈口却正正好，不大不小。
明窈展颜一笑，望着沈烬的双眼弯若弓月：“多谢公子。”
不过是无足轻重的小事，沈烬不以为然：“……会用吗？”
明窈眉心皱起，诚实摇头。
她不会。
沈烬面不改色：“手给我。”
明窈依言照做。
浅薄日光缱绻，照亮暖阁的半隅。
沈烬只身站在明窈身前，颀长身影层层叠在明窈脚边。
明窈低首敛眸，看着沈烬一点点将绸带绑在自己手腕上，她手背白皙，淡淡的青筋漂浮在上。
绸带缠绕在手腕上，勒出道道红痕。
明窈尝试转动手腕，未果。她幽怨望向沈烬，不肯自己背锅。
“公子未免绑得太紧了。”
她尝试了多次，想要拿手指去碰琉璃珠，无一不是失败告终。
沈烬颇觉明窈天真：“你是在同绑匪讨价还价？”
如若真遇上绑匪，落在明窈手腕上的只会是坚韧如铁的麻绳，而不是柔软细腻的绸带。
明窈抿唇，两手脉络贴在一处。她努力翻转手心，
() 试图想要挣脱束缚去寻手镯上的琉璃珠。
不知沈烬是如何绑的绸带，明窈越是想要挣脱，手上的绸带缠得越紧。
明窈精疲力尽，寒冬的早晨，她后背竟沁出薄薄的一层细汗。
浑身的力气用尽，手上的绸带仍是没有松动的迹象。
明窈双眉紧拢，倏地灵机一动，抬手在案几上轻碰两三下。
琉璃珠磕在案几上，刀刃凌空而起，寒光毕现。
明窈双眼亮起，熠熠生辉。
刀刃果然锋利，她只是稍稍往下挪动，原本牢牢桎梏在手腕上的绸带如天女散花，裂成轻薄的碎片。
盈盈绸带洒落在地，如烟又如雾。
明窈心花怒放，对着手镯爱不释手，怕伤到自己，她赶忙按下琉璃珠，收起刀刃。
一双秋眸似秋水，明窈举着双手，伸到沈烬眼皮下，喜不自胜。
“公子你瞧，这手镯果真厉害。”
道道红痕如梅枝在明窈手腕上缠绕，越发衬得她肤若凝脂。
日光下，明窈手中的金镯子晃得亮眼。
可再怎样巧夺天工的珠玉，也不如明窈一双眸子灼目。
明窈胆子渐大：“公子要不要别的绸带试试，或者我让人拿麻绳来？”
沈烬目不转睛盯着明窈，少顷方点头：“……好。”
喉结滚动，沈烬嗓音喑哑。
婢女随后而至，送来的却不是麻绳，而是花罗烟云纱。
纱带细细长长的一条，约莫有三指宽，比麻绳还要坚韧几分。
沈烬却不急着为明窈绑上，只动作缓慢褪下明窈的手镯，轻轻搁在一旁的案几上。
明窈不明就里：“……公子？！”
帐幔陡然松开，遮住了帐内的光景。
纱带只浅浅在明窈手腕上缠绕了一周，沈烬甚至还没绑上明窈双手。
只将花罗烟云纱一侧系在榻前彩柱上。
香炉残烟袅袅，满室生香。
……
眨眼已是除夕。
皇帝在宫中设宴，宴请朝中文武百官。
天水阁花团锦簇，锦绣盈眸。席上觥筹交错，推杯换盏。
楠木透雕云纹桌上供着青玉镂空海棠花盘，盘内摆着蟹酿橙和莲房鱼包。
松叶酒酒香四溢，阵阵乱人心。
乐姬调按古筝，琴声如山间雅乐。
沈烬眉目散漫，随口将杯中的松叶酒一饮而尽，忽而想起那日在后花园，明窈为自己弹的《醉花阴》。
他眼中少见浮现出几分说不清道不明的情愫。
沈斫在一旁瞧见，笑着递酒壶过来：“二哥怎么一人在这里喝闷酒？”
他目光越过沈烬，落在他身后跟着的侍从脸上，眉眼间掠过戏谑揶揄。
“这样的好日子，二哥竟然也没舍得让佳人出来？”
沈烬眸色一沉，并未接过沈斫递来的酒，冷声道：“三弟还真是
好记性。”
他侧目，视线悠然落在沈斫脸上，“不知三弟可还记得……汾城的刘知县？他可是到死还念着三弟的名字。”
沈斫的脸色一阵青一阵白。
刘知县被下大牢后，沈斫曾收到过几本账本，皆是这些年刘知县“孝敬”他的银子，其中还有几张带血的认罪书。
上面是刘知县的画押。
沈烬并未将这事上报朝廷，自然的，金矿一事也被他瞒了