中百转千回，思绪万千。
她眼中羞赧，贝齿抿着红唇，难得流露出几分囊中羞涩：“我的梯己都在南院……”
南院走水后，明窈的梯己所剩不多，自然也凑不出银钱给徐季青回礼。
明窈低声：“我本想着寻个经验老道的师傅，若是能修好那伞，也算好事一桩，且也花不了多少、多少银子。”
声音渐弱，说到最后一句时，几乎只剩下气音。
沈烬指尖一顿，脸上是少见的匪夷所思，似是从未想过明窈的答案竟是如此。
斑驳光影流落在沈烬眼角。
居高位者，向来是宠辱不惊
，风轻云淡。
沈烬眸色变幻一瞬，随即又恢复如初：“倒也不必如此。”
微顿，又道，“这事交给章樾去办，你不必管。”
明窈迟疑：“那把伞……”
沈烬面色如常，轻飘飘落下一声：“丢了。”
明窈喉咙哽住，愣在原地。
……
临近年关，长街上的行人逐渐多了起来。
许是今年刚历经一场洪涝，又遭遇时疫，家家户户都在院门口挂上两盏红灯笼，祈愿来年风调雨顺，平安顺遂。
玉珠的母亲终究没熬过那场时疫，一个人孤零零在疠人坊中死去，尸首也没留下，和其他病患一同被送去乱葬岗烧毁，连骨灰也没剩。
玉珠无法，只能替母亲立了衣冠冢。她这些时日一直茶饭不思，身子都消瘦一圈。
一双眼睛哭得红肿，若非明窈上门，玉珠只怕如今还缩在家里。
四喜亦步亦趋跟在明窈身后，笑着朝明窈道：“玉珠那孩子是个好的，先前说想学医，我还当她孩子心性，不想她竟也坐得住，百草堂的掌柜还夸她是个好苗子，记东西比别的孩子快。”
明窈眼睛弯弯：“她本就是个伶俐孩子，前儿还找我要了纸笔，说想学大字。”
如今的百草堂不如先前那样人头攒动，连张杌子也没得坐。
后院草药堆满，掌柜一面拿着账本，一面清点库存。
他在前面念，玉珠就跟在后面记。
玉珠好学，掌柜也乐意教她这个小学徒。
遥遥瞧见明窈和四喜过来，掌柜忙让玉珠招呼两人坐下，又让人端来糕点和凉药。
掌柜满脸堆笑：“这凉药的秘方是我祖上传下来的，专治嗓子。我见姑娘咳嗽还没好利索，特意让他们备下的。”
凉药混着熟悉的草药味，并不难喝。
明窈笑道：“掌柜有心了。”她试探道，“这草药也是南边来的？我听店里的伙计说，如今百草堂的药材，仍是从南边来的。”
掌柜叠声笑道：“确实如此。”
他双手抱拳往上抬抬，眼角笑出褶子，“还好一殿下英明，料事如神，提早从滇南寻来药商，不然这城中，不知又有多少人熬不过。”
明窈循循善诱：“滇南草药多，药商自然也多。”
掌柜天南地北聊着：“也不单单是滇南的药商多，还有的是从楼兰来的，那边药材便宜，金陵的也有。”
握成空拳的手心冒出层层细密薄汗，明窈眼眸低垂，心口的紧张忐忑呼之欲出。
“金陵”一字于她而言是前尘往事，是镜中月水中花，碰不得想不得。
她怕自己沉溺过往，耽于金陵烟雨朦胧中的亭台楼阁，更怕自己一遍遍想起那人。想起他一身象牙白织金锦圆领袍衫，手执书卷倚在廊下短榻，光影交织落在他温润眉眼。
那双眼睛看着明窈时总是含笑的，或戏谑或揶揄或关切，无尽情与爱落在那双眼中，让人
心生向往。长街上雪色摇曳，簌簌雪珠子飘落至檐下，落在百草堂前的掐丝珐琅六方亭式灯笼上。
四喜耐不住性子，去后院寻玉珠说话。
唯有明窈还坐在八仙桌旁，听着掌柜侃侃而谈。
“金陵……()”
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掌柜摇头沉吟：“若是放在五六年前，我们和金陵还有往来，可这两年……却很少见了。”
掌柜满头白发，布满皱纹的眼角沧桑年迈，那是岁月在他脸上留下的痕迹。
金陵最大的药商当属孟家，只是自从孟家少东家出事，他们也很少和那边有生意往来。
倒是有一人……
掌柜浑浊眼珠子闪动两分，他记得那人曾在孟家做事，后来得罪了少东家被赶出铺子，自己在外自立门户，前些日子，他也瞧见对方来了汾城。
笃定明窈定然认识对方，掌柜自然也没提。
只拣了些汾城的风土人情说与明窈听。
明窈心不在焉应着，心思早落到了别处。倘若那天她真的没有看花眼……
明窈垂首低眸，眼中隐约有水雾涌现。
她不敢明目张胆打听孟少昶的下落，只能拐弯抹角在百草堂打听近来可有从金陵来的药商。
可惜……没有。
……
北风凛冽，抖落一地的落花。
长街上寒意料峭，轩窗掩着的