陈九和是于寅时后自缢身亡，彼时东方未亮，天寒地冻，只几名巡街的武卫见过他。他同武卫们打过招呼，随后与他们分道扬镳。武卫们也未料到，一向待人不错的陈大人居然会吊死在家门前。
然而就在他回家之前，却是先去了一趟刑部与大理寺，将两份罪书递上，罪名指向他和檀沐庭，言明两年前檀沐庭以怀有身孕的妻子为要挟，胁迫他助其在内阁安插人手，与在阁老饮食中投毒、多次利用好友林嘉木接触光献郡主偷窥文书密奏、通过檀沐庭在户礼吏三部的人脉买卖春秋闱名额，共计四大罪。
谁也没能想到，爱与人说笑的陈大人居然是檀侍郎的人。
可同陈九和走得近的都知道，他待家人都有多好，所以为了妻女甘愿替檀沐庭做事也并不意外。
最令人惊讶的是，买卖春秋闱名额居然也是檀沐庭的手笔。
萧扶光近日浅眠，惊闻此事，当即下令封锁十几处城门。又命白弄儿去召集前些日子从彰德府各地来的廪生，最后则再次提审檀沐庭。
刑部大堂于正月十六日一早再次人满为患。
萧扶光同司马廷玉二人并排坐在上首，太傅华品瑜侧坐在右。而萧梦生亦是难得也被请来看热闹。
大堂中央依旧放了一只黄木扶手椅，檀沐庭毕竟是要臣，再多罪名在身，也是位大红袍，轻易折辱不得。
檀沐庭一步步走进大堂。
他面容衣衫整洁，就连头发丝也被打理得一丝不苟，精致的模样同以前无二，还是那个玉树临风的小檀郎。
他环视周遭，见还是上次的熟悉面孔，只是外间多了不少人，看上去多是些平民百姓。
在看到颜三笑时，他的目光依旧毫无波澜。
颜三笑换了身男装，这才将将挤进来。不知为何，她心中莫名忐忑，总觉得要出大事。
萧扶光双目紧锁檀沐庭，她知道此人十分难缠，可杨淮死了，陈九和也死了，二人死得这样突然，也不知道他那些后招还管不管用呢？
“在大家看来，檀大人很有些本事，能将陛下侍奉得高兴，也算功劳一件。”萧扶光冷声道，“但昨日杨尚书在狱中被杀，据我所知，你二人只隔着几道栅栏。杨尚书已经上了年纪，而你正值盛年。杨尚书是因豫州粮案入狱，而昨日户部来了不少人，其中不乏副官主事们，他们已共同指认，正是你调换账目陷害杨尚书。你二人既有过节，杨尚书暴亡，我们少不得要怀疑到你头上。我还是那句老话，我不想冤枉任何一个人——不妨由你自己开口，算是我给你个体面。”
檀沐庭也不曾料到，杨淮居然有这样的决心，宁肯死也要让自己背上一条人命。
他慢慢垂下头，再抬头时轻笑一声，道：“臣无话可说。”
“你又要认罪了？”萧扶光握住扶手，尾指捏得泛白。
刑部大堂外似有人潮涌动。
檀沐庭的耳垂动了一下，颔首道是。
萧扶光蹙眉看向大堂外，她想杀檀沐庭的心不可阻拦。
只是今日再发生上次那样的情况，她还能让檀沐庭脱身吗？
不能。
“正巧，我也有一件事想要回禀郡主。”司马廷玉偏头，声音不大，却足以令人镇静下来。
“小阁老请讲。”萧扶光装模作样道。
司马廷玉淡笑一声，起身来到檀沐庭跟前。
“诸位都知道，我做了两年的司马炼。这两年来，也跟在檀大人身边做事。但有一件，并不是多光彩，我原也不打算说出来。今早听闻阁臣陈九和自缢而亡，指认檀沐庭拿他妻女做威胁驱使他做事，其中有一样，便是檀沐庭利用户部、礼部、吏部积攒下的人脉来卖春秋闱。我思来想去，便是薅下这张脸面来，也要说。”司马廷玉慢声道，“两年前上元时节，我还未应春闱，我曾听说朝中有买卖春秋闱名额一事，于是便想着借着当时司马炼的身份，出资两万两，看能否购得春闱名额…”
“陈九和替我做事，一件算一件。但这件事，我不认。”檀沐庭眉头紧锁，打断他道，“你买你的学问，与我何干？”
“檀大人别急着否认。”司马廷玉笑说，“那些人也同檀大人一般，不敢让别人看到面目，生怕日后大家做起同僚来，若不是一派，互相揭露。所以当年议此事时，我被人蒙住了双眼入内。我在帝京二十三年，凭记忆得知那处正是曹局正街一十六户，但曹局正街，没有一户，没有十五户，只有十六户——而那十六户也不是什么人家，正是从前户部废弃的一处库局。”
檀沐庭收敛了面上笑容，“你想要说什么？”
“檀大人心急什么？”司马廷玉抬手压了压他肩膀道，“我在其中听那些官员说话，他们称其中一人为‘大人’，说那位‘大人’是内阁的人。从那时起我便疑惑，内阁中的大人是谁。现在看来，应当是陈九和。而陈九和，正是替你办事。”
“你若想要嫁祸我，不必用这样漏洞百出的法子。”檀沐庭捏了捏眉心，“陈九和已死，倘若他不是遭我驱使，而是被你胁迫呢？我能拿住他的妻子女儿，司马廷玉，你也能。叫他写几个字，将卖名额的事嫁祸到我身上，你也不是什么好人。”