重阳节前夕，林嘉木还在听祖母絮叨。
“成家立业，先成家，后立业。起先你说要考功名，不能分心，我与你母亲一句话都不敢说，生怕烦扰到你。后来进了翰林院，你又说公务繁忙，没得空闲。这些年，眼瞧着你那挚友都娶妻，孩子都有了，你呢？！”
林老夫人已至耄耋福年，以她为首，全家上下都仰仗林嘉木这一根独苗开枝散叶。
“大哥哥一表人才，还能娶不到媳妇儿吗？”堂妹们笑道，“蒙小姐还请我们重阳去她家做客呢，大哥哥到时候可要送我们过去啊。”
“当真？”林老夫人一喜，“何必送呢？干脆将他也捆了去吧！”
蒙阁老的孙女她是见过的，很是温柔贤淑的一位大家闺秀，同林家几位姐妹都很要好。上个月闵孝太子猝然薨逝，家仆上街只抢了两匹白布。这位蒙小姐听说后，立即命人送来十匹白布十匹白缎子解了急，她记得清清楚楚。
姑娘们的情谊还做不到这份上，有些风声林老夫人也听说过，这么一想，的确有戏。
林嘉木涨红了脸，拱了拱手，又要离开。
林老夫人摆了摆手，仆妇们将厅门给关上了。
“嘉木，这里都是你姐妹，没有外人。”林老夫人盯着他看了半晌，问，“你这也不愿那也不愿，你是不是，是不是…”
眼瞧着祖母结结巴巴半天没问出来，年纪最小的林嘉楠性子急，替她开口了：“大哥哥，祖母想问你是不是个断袖？！”
林老夫人哆哆嗦嗦地抬起手，狠掐了掐自己的人中。
林嘉木张嘴看了她们半天，哭笑不得说：“原来你们竟是担心这个？请祖母、各位妹妹放心，我并没有那等嗜好。”
大家听后明显松了口气。
林嘉木自然也轻松许多，转身想要走，却见仆妇们依然守在门口不动弹。
林老夫人和蔼道：“既然你也不喜欢那些个男人，那就好办。重阳节你姐妹去蒙阁老府上，你去送，蒙小姐若留你，就不要推辞了。聊上两句，若是合得来，等闵孝太子丧期一过，咱家就去下定。”
“祖母。”林嘉木打断她道，“孙儿不愿意。”
林老夫人又问：“你不愿意，可是有了心仪的姑娘？”
林嘉木脑海中闪过一抹水一样的裙裾，心中瞬间微微沮丧。
这抹异样的情绪并没有瞒过老人的眼睛，亲手养大的孩子，林老夫人哪里不明白他的心，于是叫所有人都下去，只留了祖孙两个。
“嘉木，你同祖母说句实话。”老人犹豫了半天才问道，“可是对家门庭大，咱们得罪不起，或是有夫之妇？”
林嘉木沉默不语——祖母猜齐了，最后一样虽还不算，但也差不多了。
不说话就等于默认了。林老夫人也是见过世面的人，孙儿什么品行，她最是清楚。懒汉丑汉，就没有讨不到媳妇儿的汉。那些个不愿成亲的，多数是心里头早有了人却娶不到手，又不愿屈就他人。
“老天爷…我这是造了什么孽。”林老夫人想盘佛珠静静心，却发现腕上空了——皇帝信道，她这原本信菩萨的都已将七宝都埋进地下三尺深，就是怕人知道了捅进万清福地，再断了孙儿的前程。
林老夫人再难受，也不能不应事。她仰头琢磨了半天，又问：“是光献郡主？”
林嘉木低着头，一直不曾抬起过。
林老夫人也瘫了，过了好大一会儿才喃喃：“这等门庭…着实高了。”
岂止是高，简直要钻了天了。
“怪不得…怪不得这也看不上，那也看不上。”林老夫人回过神来后又开始念叨，“哭太子的时候跪了半日，腿都要断了，内侍却来给我们这些老的拿了把交椅坐着。我还道谁竟这样大胆，后来才知道是光献郡主吩咐下的…后来我见着她了，都说赤乌这一脉芝兰玉树，果然非同凡响，是个再难见着的美人儿，只是气势太盛，实在张扬了些…”
林嘉木抬头道：“郡主人很好，很容易亲近。”
“我就说不得她一句不好，不然你有一千句等着。”林老夫人闭眼叹气，“早先你常提起她时我便觉得奇怪，未料是真的…嘉木，你同她，你们怎么可能呢？那是摄政王女，日后八九成要做女皇帝的，你收了这等心吧！那位蒙小姐虽不能同郡主相比，却也是名门闺秀，她祖父又是你上峰，我看这门亲就很不错。嘉木，你爹去得早，我当爹做娘将你拉扯大，可曾害过你？”
话都是真心话，可这种事哪里是说放下就能放下的？不然那么多个痴男怨女又从何而来？
林嘉木家中居多，素来待人和气，却也无法同姐妹诉说心事。情绪无法宣泄，久而久之就变得有些腼腆。他感激祖母养育之恩，却也苦恼祖母并不理解他。
“罢了。”他叹气，随即转身出了前厅。
林老夫人望着他失魂落魄的背影渐远，连说了几声“冤孽”。
林嘉木心事重重地来到街头，先是去寻好友陈九和。未料家仆却说今日晴好，主人携夫人出游去了。
碰了壁的陈九和在帝京中四处闲逛，不知不觉又来到定合街。
他看着景王府的墙头，红漆皂瓦足有三丈，苦笑说