红堡，元老会，首席执政办公室。
梅林伯爵默默翻看着报告，并时不时询问一下自己的助理：“所有飞龙骑士都缴纳了足够的冰魄珠？”
“杰拉德勋爵还差两颗，他需要时间适应财政大臣的职位，所以去雪原的次数少了一些。”助理回应道，“德雷拉勋爵也差一颗，这趟回来应该能凑齐。”
元老会重臣之中，财政大臣的位子已经换了好几任。
先是罗曼·荧光蕈男爵担任，因为承担了罗斯的逃兵罪，被剥夺了职位；随后是戴维斯·金顶蘑男爵接任，奈何中道崩阻，空出了位子；最终由飞龙骑士杰拉德勋爵继任。
财政大臣的担子很重，所以杰拉德不得不耗费更多精力，放在元老会这边。
耽搁了雪原狩猎。
至于德雷拉勋爵，则是因为刚刚晋升飞龙骑士，战斗力还不够，所以狩猎也难了点。
“罗曼男爵呢？”梅林伯爵淡然问道，“三年战斗苦役，却没见他往雪原跑几次。”
“罗曼男爵刚刚前来国库，缴纳了四十枚冰魄珠，其中有二十枚是代为罗素男爵缴纳。”
“唔，你不说，老夫都快忘了，他有个好儿子。”梅林伯爵抚须轻笑。
助理立刻会意的拍起马屁：“罗素男爵也是您的好外孙，身上流着您的血脉呢！”
“是啊，罗素是个好外孙。”梅林伯爵叹道，“若他和梅尔调换一下，大公国哪还有这么多烦恼事……影焰殿下也不用为难，新任大公的人选了。”
助理笑道：“不仅巨龙不用烦恼大公人选，连骑士的人选也不用烦恼了。”
闻言。
梅林伯爵眼睛微微眯了一下：“你也觉得，罗素适合成为巨龙骑士？”
助理回应道：“从血脉上来看，罗素男爵自然没有可能，但罗素男爵的骑士之道，算得上前无古人了。如此优秀的骑士，换做我是巨龙，肯定不会犹豫。”
“所以啊，你不是巨龙，不知道巨龙内心的骄傲。”梅林伯爵摇摇头，无奈说道，“大地之力所孕育的巨龙，若无高贵的品格，又如何能融化万年不朽的坚冰？”
若巨龙随随便便选择骑士，也就不是巨龙了。
只是土地里随随便便长出来的强大怪物而已，别说融化坚冰，甚至可能跟雪巨人同流合污，为虎作伥。
“大人，我肯定不理解巨龙，我这辈子最大的希望，就是能尽快契约一头幻兽。”
“晋升大骑士了？”
“还没呢，但是感觉就在这一两年内了。”
“很好，你跟着老夫不少年了，等你晋升大骑士，老夫定会从幻兽乐园中为你挑选一头幻兽。”梅林伯爵随意许诺，他有足够的功勋，从红堡幻兽乐园中兑换幻兽。
助理大喜：“感谢大人！”
这个时候房门被敲响，有随从前来禀告：“大人，杰拉德勋爵与德雷拉勋爵联袂来访。”
梅林挥挥手：“请他们进来。”
片刻后杰拉德、德雷拉在办公室中坐了下来，助理端来茶汤，杰拉德勋爵直接说道：“首席执政，我跟德雷拉结伴在雪原中狩猎雪魔，发现了大公国境内，重新出现了雪魔！”
“哦。”梅林伯爵眉头一扬，“确定？”
“确定。”
“是只有一只偶然寇境，还是有多只雪魔出现？”
“我和德雷拉特意搜寻了一番，一共发现了两只。”杰拉德说道，“这绝对不是偶然，应该是雪巨人达发生了什么变故，三个月前，雷泽不是发生过战斗吗。”
“唔。”梅林伯爵陷入思考。
三個月前在雷泽的战斗，他已经知晓了，这自然是罗素告诉他的。雪巨人达消亡，取而代之的则是更强的霜巨魔。
不过洪流鳞塔已经陆续建成，即便是霜巨魔想要寇境，同样会遭受两头巨龙夹击。
而且，这三个月时间，也没有霜巨魔的目击报告。
除魔令依然执行，战争动员也正在进行，骑士团都推进到国境外数百公里范围，大批量狩猎雪鬼。
虽然偶尔会遭遇雪魔，乃至骑马蓝皮的攻击，但并没有遇到雪巨人、霜巨魔。
“老夫已经知晓了。”梅林伯爵没有多说什么，“接下来让飞地的贵族，还有边境的勋爵们，多多观察雪原，确定雪魔是否真的重返影焰大公国。”
等杰拉德、德雷拉离开，梅林伯爵转动椅子，望向窗户外面。
窗外可以俯瞰镜湖，以及远方的影焰火山。
“雪魔重返，意味着雪巨人达的釜底抽薪手段结束了，这是否也意味着雪巨人达被霜巨魔彻底炼化了？也不好说，釜底抽薪手段，更像是霜巨魔的手笔。”
他点燃一支风霜雪茄，默默想道：“按照罗素的推论，雪鬼、雪魔、雪巨人都是傀儡，唯有霜巨魔才是真正的异界入侵者，也即是一切傀儡的操控者。”
吐出一口烟雾。
梅林伯爵摇摇头：“霜巨魔，老夫可不想面对霜巨魔……五千年龙魔之战，别人都没遇见霜巨魔，怎的就在老夫执政期间，霜巨魔降临了？晦气！”
等到下午。
助理进来：“大人，大博学者圆桌会，又送来了对于