从北京到承德，一行人整整跋涉了七天。内外蒙古各部王爷十天前已经赶到，都住在自己的行宫中等候天子大驾。
这座避暑山庄，于康熙二十二年修建，如今才算彻底完工。内设行宫十二处，除了避暑，最大的用处就是接见四境朝觐。漠南漠北的蒙古台吉、王公，青藏红黄喇嘛、教主等在这里都有专门的住所。
康熙当晚入住烟波致爽斋，第二天就下旨，让太子代为招待蒙古各王觐见。本是个寻常的布置，几个阿哥听到却不是心思。
话说康熙这边撩拨一个，那边撩拨一个，一会儿是“寄予厚望”，一会儿是“天下第一贤王”，一会儿又是“你比其他阿哥都强”，忽悠的几个儿子热血沸腾的。可真到彰显圣心的时候，太子又从来没有被亏待过，岿然不动。
这老爷子心里到底在想什么？这些阿哥们心中的怀疑就像种子，种下了，就会冒芽长高，再也压不住。
老大胤褆虽然至今仍然没被康熙撩拨过，但他一直自己撩拨自己，觉得除了太子，自己作为长子，当仁不让。眼下康熙让他负责此次承德巡狩的守备工作，他是上蹿下跳，生怕自己的功劳康熙看不到，一件小事儿恨不得向康熙请示八百遍，把康熙弄得不胜其烦，干脆让张廷玉直接与他接洽。
对于这些阿哥们的心思，康熙仿佛浑然不觉。太子代康熙招待蒙古诸王后，烟波致爽斋又传出旨意：明日到热河围场打猎。
热河围场地处承德避暑山庄东北，林密草茂，山峻水阔，里面放养了不计其数的鹿、麋、獐、狍、熊、虎、豹、豺之类，是皇家专用狩猎之处。
第二天，围场内，康熙笑着对下面摩拳擦掌的众人说：“这次围猎，朕就不下场了，朕要看看你们这些儿孙的能耐有何。今天蒙古诸王都在，不要给朕丢丑现眼。”
说完，康熙让李德全捧出一柄宝石雕花黄玉如意，对众人说道：“这是昨日蒙古科尔沁王爷进献的宝物，放出你们的手段，无分长幼高下，谁猎得最多，这如意就赏他！”
这柄如意因颜色近于明黄，蒙古王爷进献上来，本来是意图专呈皇上或太子，如今被康熙拿出来做赏物，难免有心之人浮想联翩。坐在康熙身边的太子胤礽神色变得有点不安。
其他阿哥却兴奋起来，老大直勾勾盯着如意，口水都快流出来了。
老十两眼暗自扯了扯老八的衣襟。
老十三偷偷问老四：“四哥，你要不要，我帮你抢来？”老四沉吟了一下，摇了摇头，回道：“你不能帮我抢，我们跟着太子的意思走就好。”
康熙说罢便坐下开筵，一边饮酒聊天，一边观看众人围场会猎。
一声开猎令下，顿时，四面八方号角呼应，数千善扑营军士分青、红、皂、白四旗，从四方擂鼓鸣炮，摇旗呐喊。茂林丰草中伏着的猛兽弱禽乍然一惊，立时乱成一团，四处奔逐翱翔。
老大胤禔带着儿子们和门人亲兵，只管一往无前的砍杀，一个个挽弓搭箭，挥刀挺枪，杀得浑身是血。
老十和老十四配合，一个在前头赶杀，一个在后头堵截，老八弓马没有他们娴熟，只在旁策应，专杀漏网之鱼。又派人偷偷跟着老大他们。
老大一伙只顾向前砍杀，不少猎物受了伤，一时没倒地，他们都不奈继续搜寻补刀，撇在一边。老八的人跟在后面顺着血迹捡漏，老大遗弃的猎物，不少倒成了他们囊中之物。
老十三和老四簇拥着太子，这队人马最多，太子却不想跌份儿与却他兄弟争夺，学着圣人的做法，让众人拿网围了一面，入了圈套的就杀，能跑出去就随它逃之夭夭。这叫网开一面。
太子自矜身份只坐在马上指挥，不下场，老四又信佛不杀生，带着弘时、弘历在一边干站着，只苦了老十三带着人马拼命追赶射杀。
老三自己不动，让几个儿子去追捕，又专门叮嘱他们，要抓活得，不能弄死。
风卷残云一场围猎，可怜场内走兽无端大难临头，被号角锣鼓惊得四处乱窜，随后被砍得血肉模糊，草间林间全是走兽的哀鸣。
最后通算下来，老八、老十、老十四一伙最多，获猎近八十余只，远超其他兄弟。老大杀得精疲力尽，只有五十余只。太子一伙和老三他们，猎物总数并列倒数第一，只是两人都挺有新意的。太子这边是有意放猎物一马，老三这边献上的都是活物。
康熙看着几个阿哥各怀心思的表演，没开口，反而问旁边的科尔沁王爷：“宝物是你进献的，王公觉得应该赏给谁？”
科尔沁王爷腹诽道，我还能怎么说？太子在里面，那是个睚眦必报的主。前些年我的世子说话不小心得罪了他，隔天就被他找借口抽了二十鞭子。我但凡以后想顺利延续王位，除了太子我还敢说谁。
当下想了想，寻了个理由道：“我听说汉人中的贤王在捕猎的时候会心存仁慈，网开一面，为生灵开一线生路。太子不忍杀生，这是仁德的表现。如意应该赐给太子。”
康熙瞥了一眼太子，说道：“王公所言有理。但朕以为，天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗。仁德不仁德不在于杀不杀生。太子心怀仁德是好的，但不能拘小节而忘大义，