蓟镇攻入关内劫掠一番。不过到那时东江十五万兵力已经训练完成，咸镜镇也能扩军到五万，后金难以避免还是会被辽东三方明军抄了老巢，即使攻入关内也断了再回辽东的退路。皇太极唯一的办法就是攻入关内一去不返了，在关内占领一块地盘，最如意的算盘是能攻下北京城，那就辽东就算扔给东江、关宁和咸镜也不可惜了。
有了上次捣穴沈阳的默契，崇祯和内阁都认为东江的毛文龙等人也会得出同样的推演结果，互相联络有所应对，毕竟他们了解后金的情报比北京城里迅速全面得多。因此作了两手准备，一方面加强蓟镇一带的兵力战力防务，另一方面加强了支援东江镇和咸镜镇的力度，加速增强他们的实力。
到了九月下旬，收到东江传来消息。后金已经进行了总动员，皇太极已经于九月中旬正式下令，调集后金全部军力，包括老弱在内总共十二万人马，于十月二日正式出发，绕道蓟镇攻入明国关内。分成两部分行军，第一部分七万先头部队，后一部分五万护卫后金大小头目的家属妇孺进入科尔沁控制区域，先在后面查看情形。如果前方进展顺利，就跟进，这么大的动作，消息自然不可能瞒得住，很快被东江和咸镜镇在后金的探子侦知。
东江也明确说了他们自己的计划，就是先下手为强，在后金大军出发以前提前发动进攻。这时候后金的兵力和物力都在调集为十月二日倾巢出动作准备，境内各堡站据点大多非常空虚，只有少数老弱留守，最多再加上一批汉奸士兵辅助，以现在东江已经不逊于后金精锐的战力，这些城堡据点在东江的兵锋下肯定如摧枯拉朽，毫无反抗之力。
在东江镇的奏疏发出之前，九月二十日，东江已经先出兵了，渡过鸭绿江，占领镇江。预计九月二十二日，占领汤站堡城。九月二十五日，占据凤凰城。九月二十八日，占据通远堡城。虽然还是趁虚而入，不过和过去东江的袭扰不一样，过去的袭扰只是袭扰，不能长久占领。那时东江军的战力还不如后金，无法和后金主力正面硬拼，长久占领，肯定会引起后金大军围攻，难免损失惨重，得不偿失。现在东江军则完全不怕了，甚至有点主动寻求和后金主力决战的意图。
东江军这次首先发难，一下子把后金逼到了进退两难的绝境。如果还是按照原计划在十月二日全军出发，那以东江军的推进速度，完全可以紧跟在他们后面，袭击后金大军的后路，原来后金为了安全放在后面的家属妇孺全都处在随时被东江军攻击的危险境地中，如果这些人被东江军俘虏，前面七万大军肯定军心大乱，战力大降。可是如果取消原来的计划，不能孤注一掷攻入关内抢掠，后金的资源也支援不了多入，也将不战自溃。
这样的局面下，皇太极唯一有可能摆脱困境的思路就是调动所有兵力，提前和东江镇进行主力决战，以期望取得奴尔哈赤在万历末年萨尔浒大战那样重创明军的战果，如果重创了辽东明军，后金又可以在辽东为所欲为，再攻击朝鲜，夺取明朝支援辽东的军械和后勤粮草物资，不仅可以渡过难关，又可以使辽东局势翻盘了。
沈飞和崇祯交流了一下意见，有了这种辽东决战来临的认识。沈飞表示他和完颜萍想前往辽东走一趟进行押阵兜底，万一战局有翻盘的危险他们就会出手。崇祯当即答应了下来，为了方便行事还下旨给了两人一个监军的名义，沈飞和完颜萍马上启程，展开轻功急速上路。在九月二十八日，东江军占据通远堡城那天赶到了辽东。
沈飞和完颜萍在凤凰城见到了毛文龙和东江诸将以后，他们对沈飞和完颜萍能这么快赶到辽东都非常惊异，他们都算得出日子，朝廷也要在九月下旬才能接到他们的汇报。沈飞和完颜萍没有解释，只是说他们也是预感辽东决战将启，不想错过这样的盛事，就讨了个监军的名义过来看看热闹。
到了十月一日，在后金原定的出兵日子前一天，传出了消息，济尔哈朗在抚顺率领镶蓝旗的八千多兵力打出了反对皇太极的旗号，皇太极亲率三万兵力去围攻抚顺，十月二日莽古尔泰也反了，率领正蓝旗一万多兵力袭击皇太极后队，皇太极败退回了沈阳。
消息传到了在凤凰城的毛文龙那里，毛文龙召集身边的众将商议询问，建虏内乱，他们怎么看？易承惠认为看情形是真的，现在建虏穷困潦倒，走投无路，后金头目离心离德也不奇怪。毛有杰提到几个月前，后金头目阿敏就带兵逃离，听说皇太极为此暴跳如雷，如今刚叛乱的济尔哈朗又是阿敏的亲兄弟，也是合理的。毛永诗补充从后金那边逃回来的辽民也多次报告莽古尔泰对皇太极多有不满，张继善则认为建虏诡诈，不能太过轻信。