曹休做了一个梦。 汉中的一草一木，山川走向，月起星落，他都记得极其清晰。那时张飞布疑军于固山，令曹洪心中惊惧，帐中将领谈及此事，纷纷想要撤兵，只有他一人坚持出兵，击破吴兰，果然功成。 他记得那场庆功宴，以及意气风发的自己。 陈赏越丘山，酒肉踰川坻。军中多饫饶，人马皆溢肥。 恍惚中，对面席间面目模糊的武将向他举起了酒碗，骑都尉曹休也端起酒碗，遥遥相敬。 酒液冰冷，沾在唇边带了一丝霉味儿，曹休猛地睁开眼睛，盯着帐篷上方那一处针线补过的洇湿痕迹。 这雨好像没有停下的意思，无穷无尽，无休无止，明明已近五月，阴冷得如同初冬一般，便是精心收在藤箱里的衣袍也难免带了些潮气，穿在身上不仅无法取暖，反而让人觉得加倍寒凉。 有几个年老体弱的主簿功曹偷偷支了些木炭，在帐篷里点起了火盆，晾晒衣服，围炉取暖。普通士卒自然没有火盆，不过衣服上也不至于长出蘑菇，毕竟士卒一般也就那一两身征袍，无可替换，然而穿着这样湿冷的衣服，生病也变成了常事。只要在营寨里走动一圈，总能听见喷嚏声，咳嗽声，亦或见到病得重了，奄奄一息躺在木板上，被悄悄抬出去的士兵。 这样的天气下，粮草也在发霉，粮官以此来向满腹抱怨的士兵们解释伙食变少的问题，大概等到天晴时，一切都会变好。士兵们如此期望着，将领们也如此想。 曹休站在帐门旁望了许久的天气，直到曹纂悄悄走到他身后。 “父亲，你看这雨何时能停” 曹休转过身，上下打量着这个次子，与才华横溢且“有殊色”而受曹叡爱重的长子曹肇不同，二十出头的曹纂生得虎背熊腰，力举千钧，在战场上亦是一员勇将，只不过，也仅是一员勇将而已。 虽然心中叹息，但曹休仍然和颜悦色。 “为何要等雨停” 曹纂有些不解的看向自己父亲，“我军疾行数日追上蜀兵，自是要待雨停，方能与宛城兵力汇合，前后夹击。” “那蜀兵呢”曹休看着一脸茫然的儿子，重复问了一句，“宛地四方高而中央低落，每逢雨时，自襄樊至宛城的这条路泥泞难行，骑兵欲速亦无能为，蜀军既陷此两难境地，为何既未战，也未走，反而于此处布阵” 即便是诸夏侯曹之中相当不学无术的子弟，曹纂也跟在父亲身边经历戎马数年，他十分清楚这种天气下，步兵为主力的蜀军也同样被困扰，但与魏军行军速度的差距却是大大被缩短的。因此若是蜀军想逃，大雨便是机会。 “蜀军非为宛洛。”曹休望着帐外的大雨，自言自语，“而为我。” 对于黄权来说，这场大雨也让他十分煎熬。 丞相笃定五月之前洛阳来不及出兵增援宛城，因而宛城也必不敢出兵支援曹休，但黄权仍然十分不放心，频繁派出疑兵袭扰宛城，以阻断守军南下。 诱襄樊守军出城援救宛洛是曹丕在位时诸葛丞相便定下的计策，先等潮期至时以巨船大破襄樊水军，而后摆出攻占宛洛的架势，迫曹休疾行北上来救援，再与关平所分出的五千水军合力吃掉曹休这数万人马。襄樊若破，中原腹地至此大开，兴复汉室便指日可待。 人算不如天算，谁能想到这场连绵不绝的暴雨呢阻了援军北上，又难以得知宛城方向魏军动向，连出征时带上的火器也因这种天气而受了潮，无法派上用场。 但三万步兵皆为蜀中精锐，上下同心同德，曹休虽有五千骑兵，两万余步兵，却也困于泥泞，况且按照曹休的行军速度算来恐怕未带太多辎重。 蜀军自然是孤军深入，但这支襄樊守军追击而来，亦未带足粮草，遇到这样的天气，当真说不准鹿死谁手。 因此仍可一战。黄权想，而且恐怕只在这数日之内。 三日之后，黄权未等到支援的水军，曹休也未等到合围夹击的宛城援军，但这不妨碍他们在南阳盆地这片泥泞战场上进行不得不为之的决斗。 魏军以万余襄樊兵为中军，左右翼各五千荆襄赶来支援的守军，曹休自己的五千精锐为预备队，另有五千骑兵在中军里压阵。 与鼓吹也要由诸葛亮表请朝廷才获赐的镇北将军黄权不同，曹休都督扬州，又是魏王亲封大司马，金钺鼓吹，纹饰旌旗，仪仗用的兵刃闪出寒光，远望去一片光华璀璨。而立于仪仗下的曹休一身明光铠，威风凛凛，在魏兵眼中更如天神一般。 但曹休自己却半分也没有这样的想法。 大司马骑在马上，远眺蜀军大阵，一大片猎猎作响的炎汉旗在阴云下如同凝结的鲜血，衬出了一片不祥的意味。