“因为时间急迫，所以根本来不及收购，为了赶制这二十架投石车，我甄氏已经将族内一大半耕牛都宰杀了。”
所有人闻言心中都是一震。
耕牛作为耕地的牲畜，论宝贵程度是要远超战马的，民间擅杀耕牛可是大罪，一头耕牛死了要去当地的官衙进行报备，可见耕牛的重要性。
甄氏为赶制投石车，居然杀了那么多耕牛？
哪怕是崔琰听了也不淡定了。
制造一架投石车肯定要用到不止一头耕牛的牛筋，甄家这次杀了这么多耕牛，可谓是大出血。
“不过……”
甄家管事眼珠子转了转，恭恭敬敬地对刘协道：“若是陛下需要，臣马上通知族内将剩下的耕牛一并宰杀，并向外收购耕牛还有牛筋，尽快制造出更多的投石机！”
“为了陛下击败袁贼、一统北方的大业，我甄氏哪怕付出再多又何妨？这是我们甄氏的责任所在！”
这番话大义凛然，充满正气。
尽管在场的人都知道甄家管事这是在刻意向天子邀功，但谁也没有开口说什么。
因为甄氏确实狠啊，也确实舍得，一口气宰杀这么多耕牛，没几个世家大族敢这么搞。
“不必了。”
刘协毫不迟疑地拒绝了这一提议。
他心里隐隐有些不爽。
因为甄氏完全没有必要做到这种地步，牛筋虽然比较稀缺，但花大价钱收购是能收购得到的。
甄氏采取屠杀耕牛来制造投石机，并不是没有办法的办法，而是为了用自我牺牲来向他邀功。
耕牛是很稀缺的，甄氏这么做到最后恶名还是得他这个天子来承担，谁让是他下的令？
“现在时间紧迫，制造投石机再送来已经来不及了，没必要如此耗费人力物力，还白白杀了那么多耕牛。”
“来年要是误了农时，百姓不知又要饿死多少。”
刘协简单跟众人解释了一句，接着说道：“明日继续猛攻东面城墙吧，不要分散兵力，集中攻打一处。”
“诺！”
众臣闻言，纷纷躬身领命。
……
乐成县，太守府。
在刘协和众臣讨论进攻乐成县的战术之时，袁绍也同样在讨论反击之策，或者说……撤退之策。
颜良神色沉重，忧心忡忡地道：“今日我们伤亡不小，军中将士们的士气也十分低落。”
“照这样下去，我们怕是要守不住乐成县了。”
颜良的这番话并非是在危言耸听。
此番天子御驾亲征，本就让守城的士兵们的抵抗之心减少了许多；后来他斗将失败，更是令士气进一步滑落。
接着双方开始大战、投石车显威以后，许多士兵都被从天而降的落石吓得心惊胆战。
若非是他率领督战队伍巡视城墙，并斩杀了那些畏缩不战的士兵的话，今天这城能不能守住还是两说。
身为统兵之将，颜良十分明白士气的重要性，城内守军们的士已失，没有那种敢于死战的念头，那这城就不可能守得住。
被攻破不过是迟早的事情。
“住口！”
袁绍重重一拍桌子，打断了颜良的话，怒容满面道：“未战而先言败！今日城外那老将把你的胆气都给打没了吗！”
“让你去挑个弱点的武将打，结果你挑一个年过五十的老将！打个老将也就罢了，而且还打输了！”
“若非大战在前，我定不饶伱！”
颜良的脸色青一阵白一阵。
但却又无法反驳。
今天那一战他实在是输的太丢脸了，要不是麹义出手相助，他恐怕就要交代在城外。
将颜良狠狠训斥一通后，袁绍心中的怒意稍减，但是脸色依旧阴沉。
他知道颜良战败不是因为太弱，而是那无名老将太强。
毕竟颜良和麹义两人联手都不是那人的对手，上一个做到的还是赵云。
足以说明那无名老将的实力比起赵云也不遑多让，甚至犹有过之也说不定。
“吕布和那孽畜到底从哪得来这么多猛将？还有那威力恐怖的投石车，又是从哪得来的？”
袁绍只觉得满肚子都是疑问。
吕布和袁熙，一个三姓家奴，一个他从未重视过的次子，什么时候发展到如此地步了？
这一切到底是怎么回事？
袁绍皱眉沉思，莫名的，他脑海之中忽然闪过了刘协骑在白马上、被吕布、袁熙以及贾诩等人众星拱月般簇拥的身影。
他顿时忍不住打了个激灵，眼中闪过一丝深深的震惊和难以置信之色。
“难道是他？”
袁绍忽然意识到了一点，所有的变故似乎都是从他离开邺城开始的，此后他就对那个傀儡天子失去了掌控。
袁熙挟持天子……吕布派兵驻扎……世家和亲信谋士的背叛……公孙瓒出兵攻伐……马超、韩遂进攻并州……沮授寄过来那封绝笔信……
“那流民莫非真的是天子？还是说，他把所有人都骗了。”
“当初我若不知他的身份，也会被他所蒙骗！”
袁绍脸色变幻不定，他原本只觉得那些信件都