凌晨，京汉铁路线上。 一列蒸汽轮机牵引的闷装运兵车，正“吭哧…吭哧…”行驶在蜿蜒起伏的铁轨上，从许昌城区向郑州府城方向慢慢驶近着。 鱼肚白状的天空下，气温骤降，好似准备下雨，机车喷出的乳白色蒸汽轮廓，在朦胧旷野中格外清晰。 “哐当、哐当…”铁轨和车轮的摩擦声中，火车头里胡子花白的司炉工，正抡起铁锹娴熟地踩住炉门脚踏阀，往炉膛里添着煤炭。 列车前后左右都插着满清王朝的盘龙旗，以及北洋军军徽标识。 闷装车厢里挤满了伤兵，横七竖八，断肢残腿，车厢里充斥着浓烈的血腥味，加碘酒消毒水等，令人作呕。 车厢里的哀嚎、叹息、抱怨声，能让人止息崩溃。 铁路沿线的左右两旁，也都是溃败下来的兵卒，队伍蜿蜒绵长，望不到头。 五万多北洋军官兵，一夜之间，从进攻序列演变成为溃败无序，是在一夜之间发生的。 共和军神出鬼没，把北军搞得晕头转向，找不到北了。 正所谓‘兵败如山倒’，现在的北军士气十分低落，全然没有一个多月前，从直隶府开拔过来时的骄横。 现在，每个人都想着怎么能保命回到家里，军中厌战情绪在不断蔓延！ 在运兵列车的后面，挂着五六节绿皮车厢，这里面装的是中路军和西路军合并的新司令部。 中路军大部被围歼，中路军司令谢鸿兴战死沙场，而西路军由李纯亲自指挥，增援上去时，总算是接应出部分中路军的官兵。 中西合并，成为了新的中路军，司令官就是李纯本人。 于洋和韩静还是混迹在合并的司令部电讯处，和机要室人员一起，由警卫营长欧阳明安排在隔壁一个车厢。 共和军统帅陈天华心里明白，通过这一系列的打击，北军溃败已经开始，但段公肯定下决心要死守郑州府城，并在郑州一线，跟共和军对峙，等待新的援军到达，再伺机决战。 所以，他与纪春生的参谋总部，开始了新的作战计划。 兵贵神速，他决不会让北洋军有任何喘息机会。 …… “报告…” 李纯几天几夜没安心睡上一觉了，昨天溃败了他，反倒在列车上美美的睡上好几个小时。 刚睁开眼睛，就蒙蒙胧胧见副官长在边上喊叫。 “什么事？快说！”他的眼还没完全睁开，属于半开半闭状态。 “总司令部来电：段帅命…” “哎哎哎，等等！”李纯抬手打断副官长。 “总司令部来电？电报？不是说发报机和收报机都坏了吗？” “噢！报告司令官阁下，是收报机和发报机的几个元器件，被人为拔掉了，电讯处新来的于正尉他们及时抢修，换上几个新器件已经修好了，可以正常使用！”副官长回复道。 “又是敌特搞破坏，乱弹琴，缉查了吗？”他没好气地问了一句。 “正在查！” “哼…偌大的司令部，居然混乱中电讯主任，副主任都会失踪，一群废物，继续唸电文！” “是！”副官长忙展开电文抄件：“段帅命令各路军，旅长以上长官，于今上午10点到郑州中心火车站参加军事会议！” “上午10点？” 李纯掏出怀表一瞧，“哟…不早了，列车在郊外南站停下来，伤病员转送野战医院，司令部就在效外扎营，马上给各师、旅长官打电话，打不通的让通讯兵快骑速去，命令他们在郑州城外扎营布防待命，旅级以上长官，按段帅要求到中心火车总站开会，不得有误！” “是！”副官长敬礼退出。 “侍卫官！” “到，司令官！”侍卫长丁九就在旁边。 “现在列车到哪儿了？” “进了郑州地界，快到南站了。” “到了南站之后，马上给我安排马匹，我要骑马到总司令部开会！”李纯沙哑但威严的口吻。 “遵命！” …… 夜晚，人流涌动。 在靠近郑州火车南站二公路处的一排房屋里，马灯悬挂，人员攒动，窄小的室内空间挤满了人，堆积着各种设备，到处乱哄哄的。 这一排房屋，原来是一所学堂，因为要打仗了，校方把学生都疏散逃离了，只有一个看大门老头，不愿意离开。 他无依无靠，在乱世中到哪里都充满着危险，干脆不走啦。 北军李纯的部队，征用了南站附近的这片地盘，学堂就成为中路军临时指挥中心，司令部。 这学堂并不大，总共也就七八间破旧不堪的教室，优先安排作战室，电务、机要、参谋等重要部门，房屋不够用就在学校空地上搭帐篷。 西侧一间大教室内，是司令部作战室。 新任中路军司令官李纯，坐在一张简易书桌后，坐在一把破旧木质高背椅上，据说这是学校里唯一的一把椅子，属校长专用。 此刻的他一愁莫展，情不自禁摸到雪茄盒里，那屈指可数的几枝雪茄，选出舍不得抽完的半枝，用手指夹着，用火柴点燃后一个尽地吸抽。 时不时还捋着三个多月没刮脸的满脸落腮胡子。 他心里还在琢磨着一整天的会议内容，和段帅临别时的嘱咐： 我们要坚决守住郑州，阻击共和军继续北进。 北洋陆军在晋翼鲁豫尚有二十万兵力，武器弹药这几天就能到，我们继续在此，跟陈天华这厮展开一场大决战。 会议结束时，段公特意留下李纯，语重心长地说道： “李纯兄弟，你我一见如故，我非常欣赏兄弟的为人、义气和能力，在生死存亡的关键时期，只有依靠兄弟帮我逆转乾坤。” “想当初你与王战元，王遇甲三人，同为我的左膀右臂，现如今王遇甲困在徐州，王战元战败之后大病一场，毫无斗志，