庭随之陷入极度贫困，母子不得不投靠亲戚家勉强度日。她母亲不甘挫折，鼓励欧阳修自学，但由于家贫，她只能用芦荻杆在地面或沙子中教儿子读书写字。
少年欧阳修读书勤奋，青年时曾两次落榜，但越挫越勇，学业进步很快，又遇到赏识他的贵人胥偃提携，保举他到首都国子监进行系统学习，欧阳修果然一飞冲天，连续夺得解元和省元，后来进士及第为甲科第十四名，经过自己不懈努力又成为响当当的文坛领袖。
当时北宋主流文学已由“缀风月弄花草、淫巧侈词”的西昆体变成“险怪奇涩、怪诞诋讪”的太学体，欧阳修则十分反感这种故作玄虚的文体。