施明奎苍白地笑笑：“凭这句话，让你去边关，便是对的。比老六稍稍强一些。”
施明辰又沉默了。
容氏瞧着长子这般落魄，心中不落忍，情不自禁捂住帕子啜泣。
施明奎哑声说：“父亲，有空去见见二妹妹吧。前儿龚氏闯进关雎院，吓坏了她。
她喜欢银子，你送她些银子，压压惊，也当与她添嫁妆，二妹妹到底是你的女儿。”
施继安忙去瞧妻子的脸色，见她面无异色，方才放了心，把头一梗，哼道：“我才不去！
那丫头好生的歹毒，你媳妇怀着身子呢，她是一点没顾忌，拿刀架在你媳妇的脖子上，把你媳妇打成个猪头，还对你媳妇使蒙汗药，这是人能干出来的事吗？
真有个好歹，那可是一尸两命！她就是杀人凶手！你不护着你媳妇就罢了，怎还要我上赶子去与她压惊？
她不止行事歹毒，嘴巴也毒，一张嘴，顶我十张嘴，我去作甚？听她怎么奚落我吗？我可不去！不去不去！”
施继安一面摇头，一面挥袖，坚定表达不待见施窈的决心。
施明奎淡淡道：“龚氏肚子里怀的是我最后一个孩子，我这辈子就只能有她生的两个孩子。
若孩子们的母亲，是个被休弃的妇人，或是个品行有亏送去家庙清修的妇人，孩子们的名声也不好听。
龚氏若想留在国公府，必得二妹妹出面，向祖父祖母求情。
既然父亲不肯去，龚氏又动了胎气，没法子去，那便我去吧。回头我叫人抬着我过去，兴许二妹妹看我这般狼狈，可怜我，应了我的所求呢？”
容氏哪里忍得住，痛哭失声，一面哭，一面去捶施继安：“你个老不死的，施窈是你亲女儿，明奎是你亲儿子，合该你去说和。
就为了你那点不值钱的面子，你就要让明奎拿自己的痛处，去向施窈乞怜吗？帆哥儿是你亲孙子，你就半点不为他的前程着想？
我怎就这般倒霉，你无能，比不上两个兄长，我认了！但你不能拖累我的儿子、孙子！你去不去？去不去？”
“去去去！去去去！”施继安抬起两条手臂格挡，半点不敢还手，甚至挨了打越发高兴，“太太轻些，轻些！我皮糙肉厚的不怕疼，仔细打疼你的手！
哎哎，我不是不去，是嘴巴没你快啊，这不正要答应吗？”
容氏闻言，方停了手，低头垂泪。
施继安忙腆着笑脸哄道：“夫人有令，我怎敢不听？您心里有气，尽管朝我使，只别伤了自个儿的手。下回您拿脚踹我，或者您罚我在床头跪搓衣板也使得！”
“滚！谁与你嬉皮笑脸呢！”容氏一把推开施继安那张油腻的笑脸。
施继安只管笑，没有一丝难为情：“我去打水来给太太净手。”
说完，施继安搂起袍摆，小跑出去。
施明奎：“……”
施明辰：“……”
容氏面颊微红，拭了面上的泪痕，强笑道：“千万别学你们老爷的不正经。”
施明辰轻嗽一声，忙岔开话问：“四哥怎会想到让父亲去向施窈赔罪呢？”
还在母亲的面前提。
之前，母亲因施窈打了四嫂子，害的四嫂子动胎气，数日只能卧床，因此对施窈恨得牙根痒痒。
看见施窈，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子——虽母亲没与施窈说过一句话，但他就是能体会出来，母亲很是憎恶施窈，甚至四哥断了命根子一事，母亲也有迁怒施窈的地方。
从前他们三房都是避施窈而不及的。
施明辰着实看不懂母亲和兄长在想什么。
施明奎眼底闪过阴鸷，淡漠笑道：“能为的什么？还不是为你和六弟。你们两个人的心眼子加起来，不到一个，须得多多历练，多加调教。
等你们成长到能为施家遮风挡雨，不知要等到猴年马月去。
如今府里没落，要沉寂一段日子，唯一能打破这没落趋势的人，便是二妹妹，或者说，二妹妹未来的夫家。”
施明辰头皮一紧：“四哥！你想让施窈联姻，为我和六哥的仕途铺路？”
施明奎轻轻望过来，对上他的视线：“是啊，不然为何让父亲去讨好她呢？”
施明辰胸口发堵，忙问：“那四哥是否已有人选？”
“此事要与二叔商议。”
“四哥想笼络边关将领？”
施明奎微微一笑：“你倒有几分聪明，竟叫你猜着了。”
施明辰抿紧唇。
四哥暗示得这般明显，他怎会猜不到？
又不是真傻。
可是四哥，真的很看不起他，看不起六哥，竟要靠施窈联姻为他们铺路——虽他自个儿也觉着不如四哥，可四哥坦坦荡荡地表达出来，他仍觉得自卑、不甘、羞耻。
“四哥，施窈如今有嫂嫂们做靠山，她不会愿意为我们铺路的。”
施明奎笑道：“这有什么为难的？一来，二妹妹难道是什么清高的人，不愿意嫁高门，享荣华富贵不成？何况，女子嫁了人，也要娘家父兄撑腰。
二来，父母之命，媒妁之言，互惠互利的好姻缘，祖父祖母岂有不应之理。