施窈一入二门，便松开柳华姑姑和星觅的手。
柳华姑姑揶揄道：“这不疼，那也不疼了？”
施窈讪笑：“疼，疼啊！这不是要去见老太太吗？为防老太太为我担心，我忍忍就罢了，别唬着她老人家。”
柳华姑姑抿唇不语。
想数落，又觉着数落了也没用，二姑娘是什么德性，她处了这么久还不清楚？
一路来到甘禄堂。
施明珠已坐在太夫人的床沿，拎着手绢抹泪尽孝：“祖母，您可要养好身子骨，这个家不能没有祖母……那谢家忒不厚道，竟在我们府上最艰难的时候落井下石……”
“祖母！大姐姐！”施窈撩帘子进来，笑吟吟行礼。
太夫人阴翳的心情，在看到施窈笑脸的刹那晴朗几分，急忙道：“窈丫头，快过来！到祖母这里来！”
施窈上前握住她伸出的手，笑道：“就知道祖母惦记我，赶着来向您报平安呢。”
太夫人问道：“方才听你大姐姐说，万峥媳妇搜你的院子，你打了她，将她赶出去，又去你八哥哥的院子闹了一场？”
施窈瞧了眼低头抹泪不动弹的施明珠，搬个圆凳过来坐，把之前发生的事当做戏文，一惊一乍、一波三折地讲给太夫人听：
“……那宁远侯也是个妙人，瞧见我写了个‘回’字，二话不说，抖抖衣袍，便起身告辞了。
祖母，您说奇怪不奇怪？祖父三番四次劝他回府，他百般不听，瞧那架势，是要与祖父、或与大伯父同吃同睡，直到八哥哥现身，把定亲信物退还，才肯回去的。
不曾想，我就写了个‘回’字，他便走了。原来，送客，嘴上送不管用时，要写出来才管用！我今儿算是学到了，祖父将我夸了又夸，原话怎么说的，我竟忘了，总之就是夸我聪明机灵！”
施窈眨着乌溜溜的大眼睛，一副骄傲自得、满脸“祖母快表扬我”的表情。
太夫人又恼又羞又想笑：“那老头子没罚你？”
施窈脸上的得意不翼而飞，窘迫道：“祖父祖母夫妻同心！你们就知道罚我！
我告那万娘子的状，也是不给你们丢脸嘛！我可是你们的宝贝孙女，怎能只受辱不告状的？”
太夫人嗔怪道：“告状也不能这么告状！万万不可为打老鼠伤了玉瓶，你是金贵的主子，她不过是个婢仆，怎能为了伤她而自污名声？”
施窈气哼哼道：“我哪是自污，分明是她污蔑。万娘子是那黄蜂尾上的针，坏在暗处，叫人有苦说不出。
我偏光明磊落说出来，揭穿她的阴暗心思！这等臭水沟的老鼠，早该清理出去！”
太夫人见她未曾吃亏，心头一松，困意便上来：“罢了，也是她自找的，仗着老主子的势，便不将小主子放在眼里，落这个下场，也是该！只你往后万万不可如此，女孩子家的名声多娇贵，怎能轻易毁伤。”
施窈叹道：“树欲静而风不止啊，我可爱惜名声了，可总有那起子小人不放过我，我也没法子。不过！祖母放心，孙女不会吃亏的。”
太夫人忧愁道：“你呀，是个鱼死网破的性子，怎么叫人放心？”
施窈笑道：“那祖母就活个长命百岁，护我一辈子。祖母，这都晌午了，我快饿死了，您起来陪我吃了晌饭再睡呗！我这会儿还怕得双手哆嗦腿发软呢，您得给我壮胆。”
太夫人眉开眼笑，脸上的褶子展开：“好好好，陪你吃，陪你吃。”
施窈便扶她起身，服侍老太太穿衣，有丫鬟们搭手，她也就抚抚褶皱，系系腰带而已。
全程施明珠不是坐在床沿抹泪，抹着抹着就见太夫人笑了，便是立在一旁，吩咐丫鬟们别叫老太太招了风。
太夫人穿戴好，施明珠方才上前，与施窈一左一右扶了她，去花厅吃饭。
丫鬟仆妇们摆了饭，不见容氏伺候，却也无人提她。
吃过饭，施窈告退。
施明珠与她一同出来。
姊妹里的院子在同一个方向，因此只能相携而行。
施明珠示意丫鬟们退后，冷淡地开口道：“施窈，我知道你的来历。”
施窈笑道：“好巧，我也知道姐姐的来历。”
施明珠冷眼扫来，满是厌憎：“你是来自异世的孤魂野鬼，占据了我妹妹的身体。”
她以为施窈会脸色大变、惊慌失措。
施窈平静笑道：“姐姐难道不是孤魂野鬼？你和大嫂子她们总说上辈子，姐姐是死过一回的人了，死了的人，就是鬼呀！
说来，我还没死过呢。
说来，姐姐占据这具年轻的身体之前，我真正的大姐姐，可期待我这个妹妹回京了，听说我回来，急急地来见我，方才掉进冰窟窿，叫你这孤魂恶鬼占了身体去！
你是我大姐姐吗？我大姐姐温柔良善，贤淑端庄，是人人交口称赞的大家闺秀，你呢？背地里，说我坏话，说嫂子们坏话，挑拨人夫妻关系、兄妹关系，难道你没做？
若是我那温柔良善的大姐姐，她是万万不会有半点恶毒的心思、歹毒的想法的，她只盼着大家都好。”
施明珠头一回听到这种说法，细思极恐，又惊又骇，气得浑身发抖