太夫人搂紧了她，眼窝子发酸。
施窈手背上沾满了泪，接过柳华姑姑递来的帕子，胡乱满脸擦了擦，接着道：
“老太爷说要给我过生辰，我不知多高兴，昨晚又做了个好梦，想着从今天起，我应该是时来运转了，却不曾想，不曾想……二哥哥二嫂子他们今天又出了事！
今儿林家姑娘来问我那些话，我原打好了腹稿，况且我之前受的委屈，老太爷都帮我讨回来了，这一篇在我这里已是揭过的，并不如何难过。
可嫂子们因早晨的事，神色郁郁，客人们也拿异样的眼光看我——就在刚刚之前，我也不觉着如何难过，刚刚也不知为何，突然就觉得自个儿运道还是差了些。这一切，原不该是这样的！”
她眼里含着泪，说几句便喉咙哽一下，或肩膀颤一下，一大段话下来，有几个字含糊不清，听来却愈发叫人心酸。
施窈心想，施家人虽有千般不好，万般不好，但有一点好，那就是每次都能容忍她将话说完。
太夫人含泪道：“谁说你运道差？运道差，岂能投胎到咱们施家来？你二哥哥二嫂子的事，本就不与你相干，你嫂子们也不是给你摆脸色。
只是，那两口子一个上吊一个掐脖子，闹得快成亡命鸳鸯了，她们倒不好摆个喜气洋洋的脸出来。
老头子，你倒说句话啊！窈丫头和客人高高兴兴地庆贺生辰，结果扫了兴，总不能就让窈丫头白白咽下这个委屈吧？”
老国公也不知能说什么了。
谁都没错。
生辰宴闹成这般，那些客人们怕是揣测施窈不得宠，回头不知怎么奚落她。
施窈确实受了委屈，不说就罢了，既然说出来，没有让她硬咽下这个委屈的道理。
“都怪那欣娘折腾出来的幺蛾子，”老国公寻思半晌，找到了源头，欣娘扎施窈的小人，却将小人扔在施明珠的床底下，破坏了姊妹俩的运道，“回头我找人做场法事，去去煞气和晦气。
窈丫头，行善积德这个事是没错的，既然你爱做，便去做吧。明儿，或者后儿，看看你三哥哥什么时候得空，让他带你去，他是最妥当不过的。”
施窈点点头，暗忖，总算老头子自个儿联想到背锅侠欣嬷嬷，不用她费心暗示。
然后，泪水洗过的眼睛，水汪汪、眼巴巴地望着他。
老国公故作疑惑：“看我作甚？”
施窈羞赧：“我，我囊中羞涩。”
她偷偷捏了一下太夫人的手心。
太夫人险些晕倒。
哭了半天，竟是为这个。
老国公气笑了：“就为了银子是吧？何苦哭成这样？你直接开口，我会吝啬那几个铜板？”
施窈喉咙又哽了哽：“委屈是真委屈，但说出来，好像又没那么委屈了。我可没有骗你们，犯不着——姑娘家的眼泪多珍贵啊，可不是几个铜板就值得我哭的。您问问祖母，哪回我哭是为了银子的？”
太夫人失笑，点点她的额头。
祖孙俩相视一眼，不约而同窃笑。
老国公垮下脸道：“这是与你祖母亲近，便不忍心薅她的羊毛，便来薅我这个老头子的羊毛了？”
施窈水润的眸子眨了眨，笑道：“老太爷哪有什么羊毛，怎么着，也是狼毫啊！”
老国公伸手点点施窈，仰头哈哈大笑，笑完便吩咐汤嬷嬷拿了他的手信去外院取银子，取二千两的银票来。
施窈收好银票，心道，这老头子真小气，差点眼睛给她哭瞎！
关雎院的婢仆们齐上阵，将生辰礼统统搬回去。
施窈揣着二千两银子，带着队伍浩浩荡荡回去，关了门，拴上门栓，关雎院上下便摆上两桌席面。
施窈和体面的姑姑、大丫鬟们坐一桌，底下一桌是院子里管洒扫、浆洗、看门等做粗活的婆子和小丫鬟。
热热闹闹吃了半个时辰，菜凉透了又热一回，又凉透，这才散席。
主仆尽欢。
施窈浅浅酌了两盏热酒，不敢立时睡下，叫半夏、木香挑了灯笼，三人就在小院里四处走走，散一散酒气。
一连晴了七八日的天，这时候纷纷扬扬落起雪花来。
三人接雪花玩，比比谁的雪花好看，又天南地北胡扯一通，施窈便问木香：“二爷和二奶奶为何打架，可有什么风声没有？”
木香觉着自己回不去甘禄堂了，暂且死心塌地跟着施窈，因此有什么消息，会跟施窈通一通气，以保证自己第二个心腹的位置。
她瞟了眼半夏。
半夏翻个白眼，识趣地说道：“我去解个手。”
说罢，提起灯笼去了十米外，站在小路口，以防不长眼的突然闯过来。
木香便低声道：“说是二奶奶做了个噩梦，哭了会子，跳起来便去又扇又掐二爷，这些姑娘是知道的。从那边传出来的，还有更骇人的话。
二奶奶竟骂二爷是‘猪狗不如的畜生’‘黑了心肝的’，又说什么‘抄家灭族’‘诛九族’‘掉脑袋’之类的话，又说什么砍了二爷前先剁了他的孽根，说他害死了崖哥儿、翼哥儿。
还有更难听的，提到大姑娘，全是些污秽话，不好污了姑娘的耳朵