十二月二十四日，英国皇家海军本土舰队驶出了斯卡帕湾，率领该舰队的是坎宁安海军上将。 在英国皇家海军中，坎宁安被誉为英国历史上仅次于纳尔逊的舰队司令官。 大战爆发的时候，坎宁安在英国皇家海军地中海舰队担任参谋长，而当时的舰队司令官长期呆在英国本土，从事一些与舰队无关的事情，比如参与政客举办的聚会，因此坎宁安成了地中海舰队实质上的司令官。 在大战的第一年里，坎宁安策划的几次作战行动，不但成功压制住了跃跃欲试的意大利海军，迫使意大利老老实实的保持中立，还在东地中海上威慑了土耳其，让这个奥斯曼帝国的遗腹子呆在战场外。即便在意大利参战之后，坎宁安指挥的地中海舰队也在压制意大利的作战行动中表现突出，成功粉碎了意大利向北非增兵的企图，为粉碎意军在北非的进攻提供了有力援助。 一九四一年底，坎宁安回到本土，准备出任本土舰队司令。 当时，英国皇家海军本土舰队司令在一场车祸中丧生，而坎宁安是最有资格接管本土舰队的将领了。 也正是在坎宁安离开之后，英国皇家海军地中海舰队开始走下破路。在接下来的不到半年的时间里，英国皇家海军不但丢掉了地中海的制海权，还丢掉了整个地中海，地中海舰队从埃及的亚历山大港撤退到希腊的克里特岛、再撤退到马耳他、然后是直布罗陀要塞，最终撤离了地中海。 当然，这与坎宁安没有半点关系。 有趣的是。在地中海舰队战败后，英国国内刮起了一股舆论风潮，矛头就指向把坎宁安召回来的英国海军大臣。认为如果坎宁安依然是地中海舰队参谋长，依然在指挥地中海舰队作战，那么地中海舰队就不会战败，英国也不会因此丢掉地中海的制海权，更不会撤退到苏伊士运河东岸。 当然，这只是舆论。 从本质上讲，地中海舰队战败，与有没有坎宁安并没有太大的关系，即便坎宁安留在地中海舰队。结局也不会有太大的变化，最多是英国皇家海军在地中海多坚持几个月，给德意联军制造更多的麻烦。 原因很简单，英国皇家海军输掉地中海战争，不是因为没有足够强大的舰队，也不是舰队没有发挥作用。而是在地中海战场上，制空权取代了制海权。而英国皇家海军根本不可能与强大的德意志第二帝国空军抗衡。更何况，英国皇家海军本来就没有足够多的、也没有足够好的舰队航母，要想夺取地中海的制空权几乎是不可能的事情。可见。就算坎宁安依然在指挥地中海舰队作战，也会以失败收场。 当然，这种舆论，极大的提高了坎宁安在英国皇家海军中的地位，他也因此顺理成章的成为了本土舰队司令官。 要知道。以当时的情况，在绝大部分英国人眼里，在已经输掉了地中海的情况下，绝不能再输掉北海了。 只是，坎宁安在本土舰队呆了一年，就没有获得什么机会。 不是他不够积极，而是德意志第二帝国海军根本就不给他机会，而且英国皇家海军也欠缺创造机会的能力。 在地中海战场上，虽然意大利海军并不算强大，战前在欧洲的排名还在法国之后，仅算得上是二流海军，但是在参战之后，意大利海军表现得非常积极，经常主动出海寻找皇家海军决战。也正是如此，坎宁安获得了非常多的机会。比如在一九四一年初，坎宁安就利用意大利海军主动出击的机会，在马耳他岛东南伏击了意大利舰队，一举击伤了包括两艘战列舰在内的多艘大型战舰，迫使意大利海军退回到塔兰托港，在接下来的半年内不敢出海。在坎宁安回国前三个月，他再次率领舰队伏击了意大利海军，并且在战斗中击沉一艘、重创一艘意大利的战列舰，使意大利海军彻底丧失了夺取地中海制海权的自信心，并且一直保持到德意志第二帝国空军参战。 在北海，坎宁安就没有这么好的机会了。 一九四一年上半年，德意志第二帝国海军还比较活跃。比如，“沙恩霍斯特”号与“格奈森瑙”号战列巡洋舰在执行破交任务的时候，就逮住机会干掉了英国皇家海军的“鹰”号舰队航母，开创了海战史上的奇迹。要知道，“鹰”号是历史上唯一被主力舰用重炮轰沉的舰队航母。可是到了一九四一年下半年，德意志第二帝国海军就突然变成了哑巴，再也没有让主力舰出海活动。 当然，这不是没有原因的。 在一九四一年中期，德意志第二帝国海军曾经打算让服役不久的“俾斯麦”号战列舰派往法国，然后出击大西洋，袭击在美英间往返的船队。结果，“俾斯麦”号还没有走出北还就遭到英国皇家海军拦截。虽然在第一场战斗中，“俾斯麦”号表现得极为神勇，仅用一枚三百八十毫米穿甲弹就把英国皇家海军吨位最大的主力舰，即在第一次世界大战结束后才建成的“胡德”号战列巡洋舰，但是在接下来的第二场战斗中，“俾斯麦”号遭到英国皇家海军的舰载机攻击，导致辅舵受损，而且位于舰尾的油舱也被炸穿，最终不得不放弃前往法国的行动。所幸的是，“俾斯麦”号并没有因此而被击沉，在出港后的第五天就带伤返回了威廉港。