级已经建成服役，只是没有部署在太平洋舰队。按照英国皇家海军的要求，美国在参战之后就把这两艘快速战列舰留在了大西洋舰队，并且在八月底把“华盛顿”号派往英国，加入了英国本土舰队，而“北卡罗来纳”号则留在诺福克海军基地。 主要就是，英国皇家海军也只有两艘快速战列舰。 在美国参战之前，德意志第二帝国的两艘快速战列舰，即“俾斯麦”号与“提尔皮茨”号已建成服役。虽然英国皇家海军也有两艘快速战列舰，即“乔治五世”级的“乔治五世”号与“威尔士亲王”号也已经建成，但是“俾斯麦”级在各方面都强于“乔治五世”级，而且处于战略防御一方的英国皇家海军在兵力相当的情况下，根本就不可能压制住德意志第二帝国海军。更重要的是，英国皇家海军担心两艘快速战列舰突破北海防御圈，前往北大西洋执行破交任务，因此就需要更多的快速战列舰来堵住公海舰队，也就需要美国派遣快速战列舰。 战后，就有人认为，如果美国海军没有把两艘快速战列舰放在大西洋，而是分派在太平洋舰队里面，用快速战列舰掩护舰队航母，那么太平洋战争、特别是最初的几场海战，很有可能出现不同的结果。 当然，这种观点有点片面。 主要就是，当时美国海军根本没有防空作战的经验，也就没有加强战舰的防空火力。 参战之后，美军才认识到防空的重要性，也就紧急加强了一些战舰的防空火力，只是与两艘快速战列舰无关。 主要就是，当时两艘快速战列舰都部署在大西洋。 此外，美军的仓库里也没有多少高射炮，在加强了重巡洋舰的防空火力之后，也就没办法去加强快速战列舰的防空火力了。 当时，两艘快速战列舰上，除了二十门mk12型五英寸高平两用炮之外，只有四座四联装四十毫米高射炮与十二挺零点五英寸高射机枪。显然，这点防空火力根本就达不到大战的标准，甚至比中国海军在战前的巡洋舰都要差。要到一九四二年，也就是进行了专门的现代化改装之后，两艘“北卡罗来纳”级才能达到防空战舰的水准，比如四十毫米高射炮的数量增加到了六十门，用二十毫米高射炮取代了十二点七毫米高射机枪，并且把数量增加到六十三门。 也就是说，就算美国海军在大战初期将两艘“北卡罗来纳”级放在太平洋，也难以发挥出应有的作用，反而有可能成为中国舰队航空打击下的牺牲品。在增强了防空火力之后，这两艘快速战列舰才能在太平洋战场上发挥应有的作用，成为足以与中国海军的防空巡洋舰媲美的防空战舰。 当时，能够海军能够用来掩护航母的，也就只有重巡洋舰。 至于其他战列舰，因为最高航速都在二十节左右，根本跟不上航母的机动速度，也就无法伴随航母作战。 要知道，在防空作战的时候，航母都会全速航行，航速在三十节左右。 用两艘重巡洋舰掩护一艘舰队航母，显然难以应付中国海军航空兵的打击，根本不可能让航母免遭创机。 在弗莱彻等待侦察机返航的时候，第一航母大队丧失了逃跑的机会。 九点四十分，在东北方向上巡逻的美军战斗机首先发现了逼近的机群，准确的说是几架中国海军的舰载战斗机。 因为“海鹰”是首次参战，所以美军飞行员没有立即辨认出来。 随即，美军战舰上的雷达也探测到了这几架高速逼近的战斗机。 两分钟后，战斗打响。 “野猫”根本不是“海鹰”的对手，各项主要性能都比“海鹰”差得多，特别是最高速度差了很大一截。 战斗警报响起后，美军航母上待命的战斗机开始升空。 只是，此时留给美军的时间已经不到二十分钟了。