落座后，一女孩上前奉茶，完事后站在了马谌身后。
女孩举止甚是乖巧，一双大眼好奇地打量着三位陌生人。
“这是孙女马竹，如今的马氏，只有她与老朽相依为命了。”
乱世兴衰，多少家族就此消亡，即便过去多么显赫。
“马族长，听你提起部曲战死，这新息县，常有战事发生？”诸葛亮问。
“娥贼为祸此间，已有数十年矣，然以过去之马氏，对付区区蛾贼不在话下，我的那两位儿子，是在孙策攻城时战死的。”
诸葛兄弟对视一眼，有些默然，魏延则拽起了拳头。
“不逐黄巾，却胡攻滥杀，孙伯符枉称豪杰。”
见魏延愤愤不平，马谌也有些动容，“听闻诸葛府君与宜城马氏交好，吾与马乾亦有几分交情，如今马氏已无力再战黄巾，不知能否请将军代为驻防？”
魏延一听，望向诸葛巡。
“马族长放心，巡来此间，正为平息黄巾之乱。”诸葛巡开门见山回。
马谌挣扎起身，被女孩扶着，忽然带着女孩对诸葛巡跪拜而下。
“老朽无能，未能承先祖荣光，甚至连伏波香火，都要断于老朽手上，新息百姓为马氏食邑百年，老朽带为谢过！”
“老族长使不得，快快起来。”
魏延连忙上前搀扶起两人，目光在女孩脸上打量了一番。
诸葛亮看一眼兄长，又继续说起了伏波将军往事。
“兄长，昔年伏波将军于交趾平乱之后，见西于县辖地辽阔，有三万二千余户，便上书光武皇帝，将西于分成封溪望海二县，且每到一处，便修治城郭，开渠引水，灌溉田地，以事生产。”
马谌目光呆滞地盯着诸葛亮，不明白他为何会说这些旧事。
诸葛亮还在继续，“此外，马将军还参照汉代法律，对越律进行了整理，并向当地人申明，以便约束，自此之后，南越人便一直遵行马援所申法律，所谓‘奉行伏波将军故事’，兄长发现没有？”
诸葛亮停顿，望向兄长。
“什么？”
“兄长兵出淮汝，复垦鸿隙陂，推行章陵新律，此举正合伏波将军故事。”
此话一出，诸葛巡讶异，魏延静听，而老马谌已经老泪纵横，女孩也跟着流泪。
“为兄浅薄，听三弟介绍，才觉竟有如此想像。”诸葛巡与马谌对视，“兴许这便是天意吧。”
老族长喜极而泣，连忙拉过女孩，“想不到先祖故事，尚能流传，诸葛府君，老朽有一事相求。”
“老族长请说。”
“老朽已是油尽灯枯的年岁，唯一放不下的，便是竹儿。”马谌颇为怜爱地看着孙女，而后再度跪拜诸葛巡。
“恳请府君收留竹儿，无论为妾为婢，只求乱世之中护她周全，老朽愿以马氏一切向托。”
诸葛巡先是一愣，旋即回过神来，连忙道：“老族长无需如此，巡既答应驻防新息，便会竭尽所能护住每一个百姓，包括马竹。”