两人不约而同地转头，只见笼子的一角蜷缩着一个大约六七岁模样的孩童。
因为体态瘦弱，加之衣衫褴褛，一时难以分辨性别，先前未曾引起注意。
苏楠与小杰交换了一个默契的眼神，脚步轻缓，几乎无声地向那小小身影靠近。
孩子仿佛刚刚从梦中惊醒，一睁开眼便目睹了周遭的惨烈，顿时吓得泪水涟涟，却又不敢大声哭喊，只能抿紧嘴唇，发出细微的呜咽。
苏楠仔细打量，确认了那是一个小姑娘。
“你是怎么来到这里的孩子？”
苏楠的声音温柔如春风，试图抚平女孩心中的恐惧。
小姑娘抬起泪痕斑斑的小脸，眼中的惊慌略有收敛，嘴唇已经被自己咬出了血丝，但仍倔强地摇头，不愿吐露半分。
苏楠眉头紧锁，转向小杰低声说道：“她能听懂我们的话，只是过度的惊吓让她无法言语。小杰，不管接下来我们会面临什么样的挑战，保护这个孩子，必须成为我们的首要任务。”
小成沉吟不语，苏楠凝视着他，似乎有许多话欲言又止。
最终，她深吸一口气，语气里带着不容置疑的坚定：“我们得先确保自己的安全，才有能力去保护她。我观察过了，这里大多数人都是普通人，精通武艺的寥寥无几，真正的高手更是凤毛麟角。我们应付他们，应当不费吹灰之力。”
“这一点我很清楚。”
小成回应道，神色复杂，似乎内心正经历着剧烈的挣扎。
沈晏敏锐捕捉到了小成的情绪波动，再次强调道：“记住，我无需你的保护，你只需要遵循我的计划，在保证自身安全的前提下，与我一同守护这孩子，你能做到吗？”
小成正欲回应，突然间，笼门被外面的力量缓缓推开，一道光亮从缝隙中漏进，将笼内的阴暗撕开一角。
开门之人的目光如同利刃，在昏暗中来回梭巡，最后锁定在了角落里的沈晏和小成身上，随即手指一挥，高声喝令：“你们两个，出来，轮到你们上台表演了！”
沈晏与小成互相对视一眼，随即一同起身，向笼门走去。
好在，外面的人并未提及那个藏在暗处的小女孩。
当沈晏跨出笼子的那一刻，如潮的喝彩声瞬间席卷而来。
虽然显示屏上满是污渍，遮挡了部分视线，但她的绝世姿容依然如初绽的花朵，成为了所有人瞩目的焦点。
在这样一个充斥着野蛮与暴力的地方，如此清丽脱俗的女性显得格外引人注目。
人群中，有的感叹美人或将陨落于斯夜，悲从中来；有的则因这突如其来的刺激而兴奋不已，似乎亲眼见证沈晏的不幸是某种变态的乐趣。
然而，面对四周此起彼伏的议论声，沈晏面容平静，无动于衷。
她的眼眸如鹰隼般锐利，逐一扫过在场的每一个人，男女老幼，形形色色。
算上沈晏与小成，共有十数张迷茫又略带恐慌的面孔聚集在这个所谓的A类笼内。
方才开启笼门的壮汉戴着一副狰狞的面具，用粗犷的嗓音宣布了生存的规则：“在这A类笼里，只要能战胜其余的十几人，你们就可以继续活下去，回到笼中，准备下一轮的生死较量。”
看台上，那些身着华丽服饰的权贵们，正以观赏角斗为乐，期待着从中筛选出最强的战士。但，然后呢？这是否意味着战斗的终结？
壮汉的言辞与小成先前告知的信息大致相符，只是，让沈晏对眼前这批看似弱不禁风的对手痛下杀手，实在是于心不忍。
她眉宇间不经意间浮现出一抹不易察觉的忧虑。
“你们觉得谁能赢？”
场外的观众已经开始下注，兴奋讨论。
“那女的身边的男的吧？我看这群人里就他看起来稍微能打一点。”
“没错，我押A类笼，那两个人明显认识，说不定等会儿那男的还会上演一出英雄救美的好戏，哈哈。”
笑声四起，人群之中弥漫着一种扭曲的期待，仿佛笼中之人的生死对他们而言不过是一场供人娱乐的戏码。
沈晏与小成并未参与这场喧嚣，只是静静地任由那戴面具的壮汉将他们推进了这场名为“角斗场”的修罗场，背后的铁门轰然合拢，隔绝了一切退路。
八座笼子中共选出十六名战士，剩下的十四个参与者显然也已知晓了这场生死较量的规则。
他们彼此打量，有的脸上挂满了恐惧与不安，有的则坚毅无比，誓要在这片死亡之地寻找生的希望。
在这座人间炼狱，不论你是因何而来，或是被迫，或是自愿以生命为赌注换取金钱的愚者，规则只有一个——存活下去。
生死立判，而非晋级淘汰，这就是这里的法则。
正当沈晏与小成背靠背站立，商讨着如何以最小的代价击败对手，无意夺人性命之时，一阵冷风突兀地卷过斗场……
就在前方不远处，一名穿着破烂不堪的中年男子，仿佛脱缰的野兽，咆哮着向沈晏直扑而来，场内随之爆发出震耳欲聋的喝彩与叫嚣。
“上啊！我就赌C5号了！”
面对这汹涌而来的攻势，沈晏神情专注，冷静如冰。