卢家庄地处要冲，沟通南北，在这乱世格局下，商贸异常发达。 但再怎么发达，作为一处田庄，种粮才是主要的产业。 庄户们种出的粮食，除了上交一部分，自留一部分外，若有剩余，多半会到市场上卖出，换取其他生活所需物资。 就连主家卢氏也常常如此操作。 于是庄内大街上，不乏有粮商经营的米铺。 丰收时，收购庄户的粮食，卖给路过的商旅。 欠收时，则反过来，从外地渠道购入粮食，反哺田庄。 民以食为天，粮食生意最容易产生暴利，也最容易遭人眼红。 久而久之，各地粮商们便联合起来，形成一个行业协会。 这便是米帮。 米帮不像道观教派，并无祭祀的神灵。 也不像道社，多是士人阶层组成，有一定准入门槛。 米帮成员来路复杂，信什么的都有，什么都不信也无所谓。 只要愿意维护共同利益，有人作保，就能加入。 孙立秋最早就是从米帮出来的。 如今虽然在富卫镖局谋生，但依然保留了这个身份，上臂有刺青为证。 前段时日为了跟踪王鹰，他走遍这里大街小巷，基本摸清了本地米铺的布局，知道这里存在一个米帮的分舵。 “广济米铺。” 李恩威仔细辨认头上描金牌匾，确认自己没有来错地方。 “小店今日休业，客官若有买卖，请移步别家。” 米铺掌柜脑袋耷拉在曲尺柜台后，一副无精打采的样子。 “我不是来做买卖的，是来贵店挂单的。”李恩威说着拉开一边衣襟，露出左臂上侧刺青，“敢问足下可是本地分舵舵主？” “哟呵，原是自家兄弟啊！请进请进。” 掌柜看到刺青上一弯饱满稻穗，目光微微一亮，立即起身相迎。 等李恩威落座后，他迫不及待问道：“对了，你们这次来了多少人啊？” “就我一个。” “就……就一个？”掌柜瞪大双眼，有点难以置信，“莫非足下年纪轻轻，竟有四层台以上修为？” “惭愧，并没有。”李恩威老实答道。 这下掌柜更惊讶了：“你不是总舵派来的援兵？” 李恩威摇摇头。 他算是听出来了，掌柜误会了自己的来意，直接道：“到底是怎么回事？” 见不是自己期盼的援兵，掌柜再次变得兴致乏乏。 不过还是回答道：“有外地粮商盯上了咱们米帮在卢家庄这块肥肉，便借着这次卢家少主大婚机会，送上厚礼讨好卢家，借机取代我们在本地的生意。” “卢家顾及吃相，虽不至于立即翻脸，但却默许了外地人对我们下黑手。” “前些时日我们好几个执事，包括分舵主都被他们打伤，如今仍卧床不起。” “半个月前我们便传信总舵求援，可一直到现在……” 掌柜摇头叹气不已。 李恩威想着安慰他几句。 但就在此时，街上传来哭骂声。 是斜对面的另一家米铺。 三个赭衣大汉拽着掌柜出门，粗暴摁倒在地，拳打脚踢。 一边打，一边不停辱骂。 大意是买到了发霉的陈谷，吃坏了肚子，要求赔偿汤药费。 那掌柜倒也硬气，就算被揍得头破血流，声音都喊哑了，依旧坚称自家店里的米没有问题，是对方故意找茬。 广济这边的掌柜看不过眼了，气冲冲地跑出去救人，但刚刚迈出正门，就被店里的伙计七手八脚给拉回来。 “掌柜的，那就是些地痞流氓，烂命一条，咱们犯不着跟他们拼命的，不值当！” “命是自己的，铺子也是自己的，打死打烂了都是损失，那些外地人巴不得如此！” “是啊是啊，再忍一忍吧，忍到总舵援兵来了，有的是机会报仇雪恨！” 广济掌柜闻言挣脱众人，却也没再热血上头，只是在门前不住哀叹道：“我何尝不知隐忍苟且，但就是气不过啊！” “分舵主倒下了，执事们倒下了，眼看着这街上的铺子也一间间砸坏，就算来日总舵来人，这损失也补不回去啊……” 这时候，对面的掌柜已经被打得彻底晕厥过去。 三个赭衣大汉各自“啧”了几声，退开手脚，目光四下一转。 很快注意到广济米铺前的众人。 其中一人龇牙一笑，快步走来：“喂，那个广什么米的，你们跟这边是一伙的吧？他说没钱赔我汤药费，你们帮他垫一垫呗！” 广济众人见状纷纷变色，除了掌柜强撑着守在门前，其他人全都缩回了店铺内。 身为米帮掌柜，多少懂些拳脚功夫。 而最近之所以节节败退，除了对方使阴招打伤了分舵主与执事，更因对方上门闹事的人都有修为在身。 不高，但足够在普通人面前横着走。 眼看对方的手就要抓到自己身上，广济掌柜的双腿忍不住瑟瑟发抖。 “为什么要汤药费？” 一道浑厚的声音从旁而来。 广济掌柜眼前一黑，视线就被一道高大强壮的身影挡住。 正是刚刚那个来挂单的帮众。 他被对方一手抓到了身后。 “为什么？” 赭衣大汉扑了个空，对眼前冒出的壮汉有所忌惮。 但仗着己方人多，很快又挺起腰：“你们卖的米吃坏了我的肚子，我索要赔偿，天经地义吧！大家来说说，是不是这个道理？” 赭衣大汉对着四周叫嚣。 不过除了他自己的伙伴，街上并无人响应。 “你没听明白我的意思。” 李恩威平静俯视对方，不急不慢道。 “我问的是，你们吃坏了肚子，为什么还需要汤药费？” “你这不