清晨的第一缕阳光穿透了古朴的屋檐，洒在静谧的廊下。
小青身着素净的青衣，正专心致志地熬制着一锅药。
她的面前摆着一只黑铁药鼎，火光映照着她细致的面庞，透出一股不染尘埃的清雅。
她手中拿着一把竹扇，轻轻地煽动着火势，使炉中的炭火维持在恰当的温度。
每个动作都显得那么从容而熟练，仿佛这熬药的过程本身就是一种修行。
旁边放着一张竹案，上面摆满了各种药材：有干燥的黄芩、芬芳的桂枝、晶莹的甘草片，还有一些形色各异的草根与花蕾。
这些药材都是白茶亲自从山林中采集而来，嘱咐小青为世君熬制的。
随着药汁在鼎中沸腾，一股股草本的香气弥漫开来。
小青不时地用竹筷搅拌，防止药汁沾粘在鼎底。
她的眼神专注而坚定，仿佛能透过烟雾看见药力在融合、在升华。
“细火慢煎，方能尽得药性。”她自语着，这是白茶嘱咐她的。
“神叨叨。”玄风经过她身后冷嗤一声。
小青不服气，起身对他道：“你拽什么拽，二五八万的，等世君醒来，我就有弟弟了，世君会为我撑腰，你休想欺负我！”
“幼稚！”
玄风不理会小青，径自走掉。
小青也冲玄风的背影扮了个鬼脸。
……
一日，阳光明媚，微风不燥。
戏班众人驾着马车，带着行头，穿行于林间小道。
路旁杨柳依依，鸟鸣啾啾，一派祥和之景。
班主名叫李慎，为人正直善良，且善于经营，因此戏班上下都对他心悦诚服。
正当队伍缓缓前行之际，眼尖的小生发现了道旁躺着一男一女两位昏迷不醒的路人。
他急忙喝停车队，跳下车去查看。
“班主，这儿有两人昏迷不醒了！”小生喊道。
李慎立即命人将马车停下，亲自上前查看。
男子青衫破旧，女子衣衫褴褛不堪，二人面颊皆带病态的潮红，呼吸微弱。
李慎见状，心生怜悯：“这两位恐怕是中了暑气，快快搭救。”
众戏子迅速行动起来，将两人轻轻扶上马车，取来清水，慢慢喂入口中。
李慎重拍男子的背脊，使他吐出几口秽物，女子也被细心照料。
不多时，两人渐渐苏醒。
男子睁开双眼，见自己身处马车之中，旁边坐着一位慈眉善目的中年男子，顿时明白过来，抱拳道谢：“感谢诸位救命之恩，在下叫鸿渐，这是家姐，名叫季兰。”
季兰也慢慢恢复了神智，疲惫地点了点头，向众人表示感谢。
李慎摆手笑道：“同是天涯沦落人，何必言谢！既然醒了，就随我们一同前往下一站吧。”
鸿渐、季兰心存感激，便答应同行。
戏班再度出发，一路上鸿渐与班中人攀谈甚欢，不过隐去了自己和尚出身，以及遭遇劫匪，季兰失贞等细节，只说二人是孤儿。
李慎听闻他们的经历后愈发同情，于是安排他们在戏班中做些杂务以换取食宿。
鸿渐写得一手好字，便负责抄写剧本。
季兰则帮着洗衣做饭。
两人在戏班中渐渐找到了新的归属感。
不久，鸿渐的才华被李慎看中，开始让他参与戏班的编排工作。
季兰的身体也在戏班的照顾下逐渐好转，有时也会客串一些小角色。
日子一天天过去，戏班与鸿渐、季兰的感情越发深厚。
途中的艰辛与欢乐，都在他们的心中留下了难以磨灭的印记。
兜兜转转，戏班子到得一城，打听之下竟是竟陵城。
鸿渐不由感慨，走了一圈，如何又回来了呢？
竟陵城内，繁花似锦，街市热闹非凡。
商贾云集，货物琳琅满目，古道旁的柳树在春风中轻轻摇曳，市井间的笑语喧哗此起彼伏。
在这喧嚣的街市一隅，戏班正收拾行头，准备前往一户富贵人家为家中长辈祝寿。
这户人家姓陆，是竟陵城中有名的富绅，家中长辈陆翁今日要庆贺七十大寿。
陆家府邸坐落在城北，门前两棵参天大树显得颇为气派，门上挂着红彤彤的灯笼，喜气洋洋。
戏班班主李慎带着他的队伍踏进了陆家大门，只见庭院宽阔，花卉争奇斗艳，处处张灯结彩，仆人来来往往，忙得不亦乐乎。
陆家的家丁领着戏班穿过回廊，来到后花园的戏台前。
这戏台是陆家专为宴客所建，四周挂起了绣有金丝的帷帐，台下摆放着雕花木椅，供宾客观赏之用。
李慎重整衣冠，上前与陆翁行礼道贺：“陆翁，祝您福如东海，寿比南山。”
陆翁笑得眼睛都眯了起来，他身着绣有寿字的红袍，精神矍铄，声若洪钟：“哈哈，有劳诸位远道而来，尽兴表演便是。”
随着锣鼓声响起，戏班开始了精彩的表演。
鸿渐执笔编写的新剧本《金桃献寿》正在上演。
戏中讲述了仙翁献桃赐福的故事，既合了寿庆的吉日，又逗得观众开怀大笑。