小石城是阿肯色州州府所在地，第四十二届总统，即克林顿就在此当过州长。 骷髅党的聚会地点安排在阿肯色河南岸的一座庄园里。庄园原本属于一位十多年前在华尔街呼风唤雨的大人物，后来被转赠给一家慈善机构，再被罗杰斯的基金会买了下来，成了现在的样子。 刘威他们到达的时候，已经是傍晚了。 因为是私人姓质的聚会，所以没有多大的排场。 随便吃了点东西，刘威跟着罗杰斯去了书房。前来的大人物没有几个，除了上次在罗杰斯家里见到的汉弗莱、基普林、布鲁斯特与里查森之外，还有三个刘威不认识的家伙。经罗杰斯介绍，他们分别是通用电气公司的前总裁、董事会名誉主席霍顿，埃可森-美孚石油能源集团的首席投资政策顾问朱诺，以及美国联合矿产集团的执行总裁安德森。与之前认识的几个家伙相比，三人更有来头。 “各位，这位就是刘威，刘先生。”罗杰斯请刘威坐下，又说道，“刘先生是内华达州最有实力的商人，控制着拉斯维加斯的所有博彩业，还在里诺开办了赌场。在华尔街，刘先生也有数十亿美元的投资。也许各位不会相信，刘先生只用了不到一年的时间，就创造了这些财富。” 显然，在罗博特介绍之前，其他人已经知道刘威的来历。 “我已经向刘先生发出邀请，以刘先生的资本与实力，有资格成为我们中的一员。”罗杰斯稍微停顿了一下，对刘威说道，“刘先生，你对我们这个组织有多少了解？” “骷髅党？”刘威笑了笑，说道，“听说过，但是不太了解。” “那么，很有必要让刘先生了解得更加深入一些。”霍顿抢在罗杰斯之前开口，“不管刘先生来自哪里，现在拿着哪个国家的护照，在正式接纳刘先生之前，我们必须对刘先生的意图有所了解。” “我是一个商人，非常单纯的商人。”刘威回答得非常干脆。 “这就是你来美国的原因？” “美国是世界上最大的经济体，也是最大的市场国，更是世界上最自由的国家。”刘威把目光转向了霍顿。“作为商人，在投资经营的时候，我首先考虑的是资本安全，而不是资金汇报率。毫无疑问，美国为我提供了这样的基础，让我的所有投资都有安全保障，也让我的投资获得了应有的回报。从长远来看，美国仍然是一个非常值得关注的市场，至少我在美国的感受如此。” “那么，经过这些事之后，刘先生是否对美国有了别的评价呢？” 刘威一愣，把目光转向了提问的朱诺，随即说道：“朱诺先生，你说的是上个月发生在曼哈顿的事情？” 朱诺笑了笑，表示就是这个意思。 “我们有句话，叫做‘多难兴邦’。从历史的角度来看，美国并不是在建立初期就像现在这么强大，在过去的两百多年间，美国经历了许多考验，从读力战争到英美战争，再到南北战争、美墨战争、美西战争、第一次世界大战等等。直到第二次世界大战之后，美国才成为头号强国，掌握了世界霸权。我相信，发生在曼哈顿的惨剧，不但不能阻挡美国前进的步伐，还会成为美国再次复兴的动力。” “看样子，刘先生比我们都有信心。” 刘威朝安德森看了过去，这家伙有点阴阳怪气的。 “袭击发生前，刘先生去过纽约吧？” “对，我在那边有几笔投资，不过非常幸运，在袭击发生的时候，我已经回到了拉斯维加斯。” 安德森笑了笑，说道：“刘先生是否知道，在这场持续一周的袭击中，袭击者不但洗劫了联邦储备银行，对曼哈顿造成了难以估量的破坏，还摧毁了一座至关重要的设施，也许美国将因此失去复兴的基础。” “什么设施？” “我们不能告诉你，但是你得知道，美国正面临读力建国之后最严峻的挑战，而且很有可能从此一蹶不振。” 听霍顿说完，刘威锁紧了眉头，显得非常疑惑。 见到刘威不开口，罗杰斯说道：“不管怎么样，我们只想知道，刘先生是否一如既往的认为美国仍然是一个有前途的国家，并且继续为这个国家服务。当然，作为商人，刘先生也能从中得到应有的回报。” 听到这话，刘威笑了起来，说道：“罗杰斯先生，我已经用行动做了回答。” 罗杰斯愣了一下，也笑了起来，随即用眼神与霍顿等人交换了意见。 “我们都相信，刘先生是一个非常有眼光的商人，不然不可能在短短一年之内，建立起如此庞大的博彩娱乐帝国。”霍顿稍微停顿了一下，才说道，“在谈及正事之前，我们希望刘先生能够澄清一件事情。” “什么？” 霍顿看了罗杰斯一眼，说道：“你与斯科特的关系。” “斯科特？”刘威笑了笑，说道，“各位，你们把我想得太复杂了。不可否认，我跟斯科特是朋友，而且是非常好的朋友。也许是文化上的差异，各位无法理解，我为什么与斯科特成为朋友。只是请你们相信，我在内华达州经营的产业，需要得到强有力的保护，而斯科特州长正好提供了这些。”